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福尔摩斯探案集6 黑彼德 (第3/5页)

小木屋可算是最简单的住房,四周是木板墙,房顶也是木头的,靠门有扇窗户,另一扇窗户在尽头的地方。斯坦莱·霍普金斯从口袋里掏出钥匙,弯腰正要开锁,忽然停了下来,脸上露出警觉的表情,有些吃惊。

“有人撬过锁。”他说道。

他说得一点儿没错。木头上有刀痕,油漆上被划过的地方露出了白色,而且似乎是刚刚被撬的。福尔摩斯一直在检查窗户。

“有人还想要从窗子进去。不管他是谁,反正他失败了,没有进到里面。这个人一定是个倒霉的盗贼。”

“这真是太不寻常了。”我们的警长说道,“我可以发誓,昨天晚上这里没有这些痕迹。”

“也许是村里某个好奇的人干的。”我提醒道。

“这不太可能。村里人几乎没有谁敢走到这里来,更不要说偷着进去了。福尔摩斯先生,你怎么看呢?”

“我认为我们是非常幸运的。”

“你是说这个人还会来吗?”

“可能性很大。这个人来的时候,原本以为门是开着的。他试着用一把很小的折刀把门弄开,但是没有能够进去。那么他会怎么办呢?”

“带上更适用的工具第二天晚上再来。”

“我也是这么认为的。我们如果不在这儿等着他,那就是我们的错了。现在,先让我看看小屋的里面的情形。”

谋杀的痕迹已经被清理掉了,但屋里的家具仍然和案发那天夜里的情形一样。整整两个小时,福尔摩斯专心致志地依次检查了每一件物品,不过他脸上的神情表明他的检查收获不大。在耐心检查的时候,他有一次停了一会儿。

“霍普金斯,你从这个架子上拿走过东西吗?”

“没有,我什么也没有动过。”

“一定有东西被拿走了,架子上这个角落的灰尘比别处要少一些。可能是一本平放着的书,也可能是个小盒子。好了,好了,我没什么事情可做了。华生,我们去这美丽的树林里走走吧,享受几个小时的鸟语花香。霍普金斯,我们今天晚上在这里碰面,看看能不能和昨晚来访的那位先生短兵相接。”

夜里十一点多的时候,我们才布置好小小的埋伏。霍普金斯主张让小木屋的门开着,但是福尔摩斯认为那样会引起这位陌生人的怀疑。门上的锁是很简单的那种,只要有一把结实的刀子就可以把它打开。福尔摩斯还建议说,我们应该在屋外而不是在屋里等,应该在屋后窗户下的灌木丛里等。这样,要是来人点灯,我们就能够监视他,看看他深夜悄悄来访到底要干什么。

守候的时间又长又乏味,但有一种历险的感觉,就好像猎人在水池旁守候着,准备捕捉来饮水的动物一样。黑暗中悄悄地向我们走来的是什么样的野兽呢?是一头伤人的猛虎,只有和它尖锐的牙齿以及锋利的爪子进行艰苦的搏斗以后才能捕到呢,还是一条躲躲闪闪的豺狼,只对那些懦弱和毫无防备的人才构成威胁呢?

我们蹲在灌木丛里,一声不响地等待着一切可能发生的事。刚开始引起我们警觉的是晚归的村民的脚步声和村里传来的说话声,但这些不相干的声音相继消失了。我们的四周一片寂静,只是偶尔传来的远方教堂的钟声告诉我们夜晚的进程,还有细雨落在我们头顶树叶上的簌簌声。

钟声已经敲过了两点半,正是黎明前最黑暗的时候,突然从大门那里传来一声低沉而尖锐的滴答声,我们全都吃了一惊。有人走上了小道。接着又是很长时间的沉寂,我正开始怀疑那只是一场虚惊,突然从木屋的另一侧传来了悄悄的脚步声,接着又传来了金属的摩擦声和碰撞声。来人正在撬锁。这次或是他的技术有了长进,或是他的工具更好一些,因为忽然听到啪嗒一声,然后是门枢的嘎吱声。有人划亮了一根火柴,紧接着稳定的烛光照亮了屋内。我们透过薄纱窗帘,紧盯着屋内的情景。

这位夜间来客是个身体瘦弱的年轻人,黑色的胡须把他惨白的脸衬托得更加苍白。他大概二十出头的样子。我还从来没有见过像他这样担惊受怕的人,因为他的牙齿显然在打冷战,他的四肢全在颤抖。他的衣着像个绅士,穿着诺福克式的上衣和灯笼裤,头戴便帽。

我们看到他惊恐地打量着四周,然后把蜡烛头放在桌上,走到一个角落,从我们的视线中消失了。他拿着一个大本子又走了回来,那是架子上排成一排的航海日志中的一本。他倚着桌子,一页一页地飞快地翻阅着,直到翻出他要找的项目。他握紧拳头做了一个愤怒的手势,然后合上本子,放回原处,并且吹熄了蜡烛。他还没有来得及转身走出这间小屋,霍普金斯的手已经抓住了这个人的领子。当他明白是被捕了的时候,我听到他大声叹了一口气。

我们重新点燃了蜡烛。在侦探的看管下他浑身抖个不停,蜷缩起来。他坐在储物箱上,不知所措地看看这个人,又望望那个人。“好了,我的伙计,”斯坦莱·霍普金斯说道,“你是谁?来这儿想干什么?”

那人振作了一下精神,强作镇定地看着我们。“我想你们是侦探吧?”他说,“你们以为我和彼德·卡里船长的死有牵连吧?我可以发誓我是清白无辜的。”

霍普金斯说:“这一点我们会弄清楚的。先告诉我们你的名字。”

“我叫约翰·霍普莱·内立根。”

我看见福尔摩斯和霍普金斯迅速交换了一下眼色。“你在这儿干什么?”

“我可以信赖你们吗?”

“不,不行。”

“那我为什么要告诉你们呢?”

“如果你不回答,审讯时可能会对你不利。”

年轻人有些发窘。“好吧,我告诉你们,”他说道,“干吗要隐瞒呢?可是我真不愿意让从前的流言蜚语又重新流传开来。你们听说过道生和内立根公司吗?”我从霍普金斯的脸上看出他从未听说过,但是福尔摩斯却显得兴致盎然。

“你是说那两个西部银行家吗?”他说道,“他们亏损了一百万英镑,毁了康沃尔郡一半的家庭,然后内立根失踪了。”

“不错。内立根是我父亲。”我们终于得到了一点确切的情况,可是一个避债潜逃的银行家与被自己的鱼叉钉在墙上的彼德·卡里船长之间,依然有很大的距离。我们都全神贯注地听这位年轻人讲下去。

那件事情主要和我父亲有关,道生当时已经退休了。那时我虽然只有十岁,却能感觉到这件事带来的耻辱和恐惧。人们一直说我父亲把所有的证券偷走了,然后逃跑了。可事实并非如此。我父亲坚信,只要给他一些时间,把证券变成现款,一切都会好起来的,债权人的钱一分也不会少。逮捕我父亲的传票还没来得及签发,他就坐小游艇动身去了挪威。我还记得在临走前的那天晚上,他向我母亲告别的情景。他给我们留下一张他带走的证券的清单,并且发誓说他会回来澄清他的名声,信任他的人是不会受到连累的。可他从那以后就杳无音讯了,人和游艇都消失得无影无踪。我和我母亲都相信,他和游艇以及他带走的那些证券,全都沉到了海底。但是,我们家有位忠实的朋友,也是一位生意人。他不久前发现,我父亲带走的证券有一部分又重新出现在伦敦市场上。你们能够想象得出我们是多么地惊讶。我花了几个月的时间来追查这些证券的来源,在经历了许多波折和困难之后,最终发现这些证券的最初卖主是彼德·卡里船长,也就是这座木屋的主人。

当然,我对这个人做了一些调查。我查明他掌管过一艘捕鲸船,这只船就在我父亲渡海去挪威的时候,正好从北冰洋返航。那年秋季风暴很多,南方的大风不断吹来。我父亲的游艇很有可能被风吹到北方,在那儿遇见了彼德·卡里船长的船。如果事情真是这样,那么我父亲怎么样了呢?不管怎么说,要是我能从彼德·卡里船长这儿弄清楚这些证券是怎么出现在市场上的,这便可以证明我父亲没有出售这些证券,而且在他拿走它们的时候,也不是想要自己发财。

“我来苏塞克斯想见这位船长,可就在这个时候发生了可怕的凶杀。我从案情调查报告中看到了关于这间小屋的描述,得知这只船的航海日志还保存在屋里。我突然想到,如果我能够看到1883年8月在‘海上独角兽’号上发生的事,我也许可以解开我父亲失踪之谜。我昨晚想弄到那些航海日志,但是没有能打开门。今晚我又来试了一下,而且成功了,然而我发现航海日志中8月份的那几页被撕掉了。就在这时候,我被你们抓住了。”

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