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福尔摩斯探案集6 三个大学生 (第5/5页)

“请你关上门。”福尔摩斯说,“好了,班尼斯特,现在请你告诉我们昨天事情的真相。”

他的脸瞬间变得苍白了。

“我把所有的事情都告诉你了,先生。”

“没有什么要补充的吗?”

“一点儿也没有,先生。”

“那么好,让我提醒你几点吧。你昨天坐在那把椅子上,是不是要遮掩什么东西?这个东西能说明谁进了这间屋子?”

班尼斯特脸色惨白。

“不是的,先生,绝对不是。”

“我只是提醒你一下。”福尔摩斯温和地说道,“我坦率地承认我并不能证明这一点。但这完全是可能的,因为索姆斯先生一转身,你就放走了躲在卧室里的人。”

班尼斯特舔了舔发干的嘴唇。

“卧室里没有人,先生。”

“啊,非常遗憾,班尼斯特。直到刚才你说的可能都是真话,但我知道你现在在撒谎。”

这个人绷着脸表示若无其事。

“卧室里没有人,先生。”

“得了,班尼斯特,说出来吧。”

“真的,先生,确实没有人。”

“既然如此,你确实没有什么新情况可以告诉我们。能否请你留在这屋里?站到卧室的门旁。索姆斯,我想请你去楼上吉尔克利斯特的房间,把他请到这儿来。”

不一会儿,导师带着学生回来了。这个孩子仪表堂堂,身材高大,动作灵活敏捷,步伐矫健,带着愉快而又开朗的表情。他那不安的蓝眼睛扫视了我们每个人,最后茫然失措地望着角落里的班尼斯特。

“请把门关上。”福尔摩斯说,“吉尔克利斯特先生,我们这里没有外人,我们之间的谈话也不会有人知道,所以我们完全可以开诚布公。吉尔克利斯特先生,我们想知道,像你这样一个诚实的人怎么会做出昨天那样的事情呢?”

这个可怜的青年后退了一步,又是恐惧又是责备地看了班尼斯特一眼。

“不,不,吉尔克利斯特先生,我什么也没说,一个字也没说!”仆人叫了起来。

“但是现在你说出来了。”福尔摩斯说,“好了,先生,你必须明白,在班尼斯特开口之后,你已经没有办法了。唯一的出路是彻底坦白。”

一瞬间,吉尔克利斯特举起双手,极力控制住激动的神情。接着,他跪倒在桌子旁,用双手捂着脸,激动地抽泣起来。

“好了,好了,”福尔摩斯和蔼地说,“谁都有犯错误的时候,至少没有人说你是个心术不正的罪犯。也许由我把事情发生的经过告诉索姆斯先生要更方便一些,不对的地方你来纠正。这样好吗?好了,不用回答。你听我说,以免冤枉了你。”

索姆斯先生,你曾告诉我说没有一个人知道试卷在你屋里,连班尼斯特也不知道。从那开始,我心中对这个案子就有了一个明确的看法。印刷工当然可以排除在外,因为他完全可以在他自己的办公室看卷子。我也没有怀疑那个印度人,如果清样是卷成一卷的,他不可能知道那是什么东西。另外,正好桌子上放着试卷的这天,有人敢闯进你的房间,这种巧合几乎让人难以置信,所以我也排除了这种可能性。进到屋里的人知道试卷在哪儿。他是怎么知道的呢?

我走近你的屋子时,检查了你的窗户。你当时以为我相信有人会在光天化日之下破窗而入。你这种想法让我感到非常好笑,因为这实在是荒唐之极。我当时在估算,一个过路的人要有多高才能看到中间桌子上的试卷。我身高六英尺,费点劲可以看到。比我个子矮的人是根本看不到的。你看,我早就有理由认为,如果你的三个学生中有一个特别高,他便是三个人中最值得怀疑的。

我进了屋,完全同意你对窗户边桌子的看法。中间的桌子我没有看出什么来,但你提到吉尔克利斯特是个跳远运动员,我一下子就清楚了。剩下的就是找一些旁证,而我很快也弄到了。

事情是这样的:这位年轻人下午一直在操场练习跳远。他回来的时候,手里拎着跳鞋。你们知道,跳鞋鞋底上有几个尖钉。他走过你的窗口时,因为他个子很高,看到了你桌上的清样,猜出那是试卷。如果不是他经过你门口的时候,看到你粗心的仆人忘在门上的钥匙,这种糟糕的事情就不会发生了。他一时冲动进了屋,想看看那是否是清样。这并不是冒险的举动,因为他完全可以装着进来要问个问题。

“当他看到那确实就是清样时,他抵挡不住诱惑了。他把鞋子放到了桌子上。你把什么放在靠近窗户的那把椅子上了?”

“手套。”年轻人说道。

福尔摩斯得意地看着班尼斯特。

“他把手套放在椅子上,然后拿起清样一张张地抄写。他以为导师肯定会从大门回来,这样他可以看得见。而我们知道,导师是从侧门回来的。他突然听到导师已经到了门口,他已经无路可逃了,便抓起跑鞋,冲进了卧室,但是忘记了自己的手套。你们看到桌上的划痕一头很浅,但朝卧室那头渐渐加深。这一点就足以说明偷看试卷的人是朝卧室那个方向抓起跑鞋的,并且就躲在卧室里。鞋钉上的泥土掉在了桌子上,另一块掉在了卧室里。我还要补充一句,我今天早上去了操场,看到跳坑内用的是黑色黏土,上面洒着黄色锯末,目的是防止运动员滑倒,我便带了一小块回来。我说的是事实吗,吉尔克利斯特先生?”

这个学生已经站了起来。

“是的,先生,是这样的。”他说。

“我的天!你还有什么要补充的吗?”索姆斯痛苦地说道。

“有的,先生。这件不光彩的事被揭露出来之后,已经让我茫然不知所措了。索姆斯先生,这是我一夜未眠,今天早晨给你写的信,也就是说这是在我知道我的罪行被查出来之前写的。先生,给你。你看我是这样写的:‘我已经决定不参加这次考试了。我已经收到罗得西亚警察总部的任命,即将起程去南非。’”

“听到你不打算用欺骗的手段来获得奖学金,我感到非常高兴,”索姆斯说,“但是你为什么又改变想法了呢?”

吉尔克利斯特指了指班尼斯特。他说:“是他让我走上了正路。”

“好了,班尼斯特,”福尔摩斯说道,“我已经讲得非常清楚了,只有你能够放走这个年轻人,因为当时只有你一个人留在屋里,并且出去的时候肯定把门锁上了。说他从窗口逃出去,那是不可能的。你能不能解释一下这最后一个疑点,告诉我们你为什么这么做?”

“要是你知道了,原因就非常简单了。不过,尽管你很聪明,你也不一定知道。先生,我以前曾做过这位年轻人的父亲——老贾贝兹·吉尔克利斯特勋爵的管家。他破产后,我来这学院当了仆人,但是我从来没有因为旧主人没落而忘记他。看在过去日子的分上,我尽心尽力地照料他的儿子。昨天事情发生后我来到这个房间,首先看到的就是吉尔克利斯特先生放在椅子上的那双黄色手套。我很熟悉这双手套,知道它们在那儿意味着什么。如果索姆斯先生看到它们,秘密就要暴露了。我赶紧坐到那把椅子上,一动不动地一直坐到索姆斯先生去找你们。然后我可怜的小主人才出来。他是我抱大的,向我承认了一切。我救他不是顺理成章的事吗?我像他已经去世的父亲一样说服他,让他知道自己不应该投机取巧,这不也是很自然的吗?先生,你能因此而责备我吗?”

“当然不能。”福尔摩斯从椅子上跳了起来,高兴地说道,“好了,索姆斯先生,我们已经把你的这个小问题弄清楚了,早饭还在等着我们呢。走吧,华生!至于你,先生,我相信在罗得西亚你将会有光明的前途。尽管这次你跌倒了,我们仍然相信你会有不可限量的前程。”

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