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福尔摩斯探案集7 变白的军人 (第3/5页)

这所房子是如此之大,布局又如此杂乱无章,即使在里面藏上一个军团也没人知道。如果秘密是在这里的话,我是很难去揭示它的。可是我听到的关门声不是在这座房子里面,所以我必须到园子里去探究,看看能否发现这个秘密。这并没有什么困难,因为那些老人都在忙自己的事情,这样我就能实施我的计划了。

花园里有几个小屋,花园的尽头有一座稍具规模的独立房屋——大得足够园丁或者看守人居住了。难道是从这个地方发出的关门声吗?我装作漫不经心,就像随便散步一样朝它靠了过去。这时有一个矮小利落、留着胡子、穿着黑色大衣、头戴圆顶硬礼帽的男人,完全不像园丁的样子,从那所房子里走了出来。让我感到惊讶的是,他出来后就把门锁上,把钥匙放在口袋里面了。然后他看见我,脸上显得有些惊讶。

‘你是这里的客人吗?’他问道。

我解释说我是的,并且说我是戈德弗雷的一个朋友。

‘真遗憾他去旅行了,因为他会非常想见到我的。’我继续解释道。

‘真是如此,是的,’他多少有些心虚地说道,‘或许再改个合适的时间来吧。’然后就走开了。但是当我转身的时候,发现他正藏头露尾地躲在园子尽头的月桂树后面盯着我。

当我经过时,我仔细观察了这座小房子,可是窗户被厚厚的窗帘挡住了,至少在别人看来,它是空的。如果我过于冒失的话,可能会打草惊蛇,甚至可能被赶出去,因为我意识到我正在被人监视着。所以我就回到屋内,等到晚上再继续调查。到夜阑人静的时候,我就从窗户里溜了出去,悄悄地向那座神秘的住宅走去。

“我已经说过它被厚厚的窗帘遮住了,但是现在我发现百叶窗也关着。然而,有一扇窗户透出了灯光,所以我就把注意力集中在这里。还算走运,因为窗帘还没有完全拉上,百叶窗上有个裂缝,所以我可以看见屋内的情景。这是个非常温暖的地方,灯光明亮,炉火熊熊,对面坐着我上午遇到的那个矮个男人,他正抽着烟读报纸。”

“什么报纸?”我问。

我的客人对我打断他的叙述有些不高兴。

“那有什么关系?”他反问道。

“至关重要。”

“我真的没有注意到。”

“或许你注意到了那是大张的报纸还是类似周刊之类的小本了吧?”

现在你这么一提醒,好像它不是大张的,可能是《观察家》。可是,我实在顾不上这些细节了,因为还有一个人背对着窗户坐着,我敢肯定他就是戈德弗雷。我看不见他的脸,可是我熟悉他肩膀的斜度。他用肘支着头,姿态十分忧郁,身体前倾着靠近火。我正犹豫要做什么的时候,突然有人重重地拍了拍我的肩膀,原来上校已经站在我身边了。

‘这边走,先生!’他小声说道,接着一声不吭地走回房子。我跟着他一直走到我的卧室里,他路过门厅时拿了一张时刻表。

‘八点半有一班去伦敦的火车,’他说,‘马车八点钟在门外等候。’

他气得脸色发白。我则感到自己处境非常尴尬,我只能结结巴巴语无伦次地说了几句道歉的话,试图用对我朋友的担心来给自己辩解。

‘这件事情不必再讨论了,’他毫不客气地说,‘你非常无耻地侵犯了我的家庭隐私。你来这儿是作为客人,可是却变成了间谍。先生,除了不想再见到你外,我对你没有什么好说的了。’

福尔摩斯先生,这下我也发了脾气,说了些过火的话。

‘我已经看见你儿子了,我确信你是为了自己的目的把他藏起来与世隔绝。我不知道你这样做的原因是什么,可是我确定他已经没有自由了。我提醒你,埃姆斯沃斯上校,除非我确信我的朋友是平安和健康的,否则我是绝不会停止弄清事情的原委的,当然我也绝不会被你的任何言行吓住。’

“这个老家伙看起来像恶魔一样,我真以为他正准备动手呢。我已经说过他是一个骨瘦如柴、凶狠的个子高大的老家伙,尽管我不是个弱者,对付他也很可能会陷入困境。然而,他怒目而视了半天后就转身走出房间了。至于我,第二天早晨我就按时乘火车走了,我的打算就是直接来找你寻求你的建议和帮助,这就是我写信与你见面的原因。”

以上就是我的访客摆在我面前的问题。或许精明的读者已经看出来了,解决这个案子并没有多少困难,因为只有非常有限的可供选择的答案可以解释问题的根本原因。虽然简单,却有些有趣和新颖的地方,因此我才冒昧地把它记下来。现在我就用我熟悉的逻辑分析来缩小可能的解答。

我问:“屋子里有多少仆人?”

“依我看,只有老管家和他的妻子。他们的生活看起来相当朴素。”

“那么那间独立的房子里就没有仆人了?”

“一个也没有,除非留胡子的那个小个子是仆人。可是看起来他的身份要高得多。”

“这很有启发性。你注意过任何从一所房子向另一所房子送食物的迹象吗?”

“你这么一说,我确实看到老拉尔夫提着一个篮子朝这所房子的方向往园子里走去。当时我并没有想到是食物。”

“你在当地进行任何打听了没有?”

“是的,我做了。我和车站站长及村里的旅馆老板谈过,我只是简单地询问他们是否知道我的老战友戈德弗雷的情况,他们都说他航海环游世界去了。他曾经回过家,然后紧接着就再次外出了。看来这种说法已经被普遍接受了。”

“你提起过你的任何猜疑吗?”

“完全没有。”

“这非常明智。这件事情是需要调查的,我要跟你一起去图克斯伯里老庄园。”

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