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福尔摩斯探案集7 变白的军人 (第4/5页)

“今天?”

碰巧当时我正在处理一桩案子,就是我朋友华生叙述过的那起格雷明斯特伯爵被深深卷入的修道院学校案。我还受到土耳其君主的委托,需要立刻行动,如果疏忽的话,将会产生严重的政治后果。因此,直到下个星期初,按照我日记的记录,我才在詹姆斯·M.多德先生陪同下踏上去贝德福郡的行程。在路过伊斯顿区的时候,我们让一位神情严肃、沉默寡言、脸色铁青的绅士上了车,这是我已经和他约定好的。

“这是一位我的老朋友,”我对多德说,“他在场可能是完全多余的,但是另一方面,也许是至关重要的。目前的状况不需要进一步讨论这件事情。”

华生的叙事很可能已经让读者习惯于这种事实,就是在思考一件案子的过程中我是不会费口舌或者说出我的想法的。多德看起来有些惊讶,但是没有多说什么,我们三个就一起继续赶路。在火车上我又向多德问了一个问题,我想让我们的那个同伴听到。

“你说你从窗户里非常清楚地看到你朋友的脸,那么显然你确定就是他本人?”

“关于这一点我没有任何怀疑。他的鼻子贴着玻璃,灯火正照在他脸上。”

“会不会是其他长得像他的人呢?”

“不会,不会,就是他。”

“可是你说他的样子变了?”

“只是脸色变了。他的脸是——我该怎么说呢?——就是那种鱼肚白色,是白色的。”

“每个地方都同样的苍白吗?”

“我想不是。我看得最清楚的是他的前额,因为他是压着玻璃的。”

“你叫他了吗?”

“当时我是太震惊和害怕了。然后我去追他,正如我已经告诉过你的那样,毫无结果。”

这件案子事实上已经完成了,只再需要一个小动作就可以圆满结束了。

经过一番长距离的旅行,我们终于抵达了我的顾客所描述的那所奇怪的布局凌乱的老房子。开门的是那位老管家拉尔夫。我已经将马车全天租了下来,并且告诉我的老朋友先待在车里,直到我们通知他下来。拉尔夫是一个矮小、布满皱纹的老头,穿着传统的黑上衣和灰白相间的裤子,只有一点非常特别,他戴着褐色的皮手套,一看见我们他就马上脱了下来,当我们经过门厅桌子时他把它们放在上面了。我这个人,正如我朋友华生评论的那样,有着异常灵敏的感觉能力。显然这里有一种微弱,但是刺鼻的气味,它好像就是从门厅桌子上发出来的。我转身把我的帽子放在上面,又把它弄落到地上,然后弯腰去捡它,勉强把我鼻子靠近离手套不到一英尺的地方。没错,毋庸置疑,这种奇怪的味道就是从这儿发出来的。我继续走进书房,侦查工作已经结束。哎呀,我自己讲述故事就这么直接!华生正是用隐去这样的环节的方法让他叙述的结尾那样引人入胜。

上校埃姆斯沃斯不在房间里,但是一收到拉尔夫的通报就立刻赶来了。我们听到楼道里传来他那急促而沉重的脚步声。门被猛地推开了,他横眉瞪眼地就冲了进来,我确实从来没有见过如此凶狠的老头。他手里拿着我们的名片,然后把它们撕碎扔在地上,接着踩在上面。

“我不是已经告诉过你,你这个无耻的爱管闲事的家伙,不准你来我家!你这该死的家伙胆敢再来这里,如果你再敢擅自进来的话,我就有权用暴力,我会毙了你的,先生!上帝做证,我一定会的!至于你,先生,”他转向我,“我同样警告你,我了解你这种卑鄙的职业,请你到其他地方去显摆你的本事吧,这里用不着你。”

“我不能离开,”我的客人坚决地说,“除非戈德弗雷亲口告诉我他没有受到监禁。”

我们的这位主人随手拉响了铃铛。

“拉尔夫,”他说,“给县里的警察局打电话,告诉局长派两名警察来,就说这里有窃贼。”

“稍等,”我说,“多德先生,你应该知道,埃姆斯沃斯上校可以行使他的权利,我们没有权利进入他的房子。另一方面,他也应当意识到你的行动完全是出于对他儿子的关心。我冒昧地希望,如果允许我和埃姆斯沃斯上校交谈五分钟的话,我肯定可以改变他对这件事情的看法。”

“我不是那么容易改变的,”老上校说,“拉尔夫,快去做,还在等什么?快给警察局打电话!”

“绝不要那样做,”说着我往门上一靠,“警察一介入就正好带来你所担心的灾难。”我拿出笔记本在一张活页上潦草地写了一个字。“这就是我们到这儿的原因。”说着我把它递给埃姆斯沃斯上校。

“你是怎么知道的?”他喘着气重重地坐到椅子上说道。

“我的职业就是弄清事情,这是我的生意。”他坐在那里沉思着,骨瘦如柴的手捋着蓬乱的胡子。然后他做了一个无可奈何的手势。

“好吧,如果你们真想见戈德弗雷,就见吧。这事与我无关,是你们逼我做的。拉尔夫,告诉戈德弗雷先生和肯特先生,我们五分钟后会见他们。”

五分钟后我们穿过花园小路,来到那座神秘屋子前面。一个留着胡子的矮个儿男人站在门口,脸上显得相当惊愕。

“这太突然了,埃姆斯沃斯上校,”他说道,“这会打乱我们的计划的。”

“我也无能为力,肯特先生,我们也是不得已而为之。戈德弗雷先生能见我们吗?”

“是的,他正在里面等着。”他转身把我们领进一间宽敞、陈设简单的房屋,一个人正背对着壁炉站在那里。一看见他,我的客人马上伸出手跳上前去。

“啊!戈德弗雷,老伙计,见到你真是太好了!”

可是对方挥手示意他后退。“别碰我,吉米,保持距离。是的,你非常震惊!我看起来已经完全不是中队那个整洁的准下士埃姆斯沃斯了,是吗?”

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