布鲁克班德乡村别墅的悲剧 (第2/5页)

“太远了。”那双神秘莫测的眼睛还是平静如昔，但声音的变化使卡莱尔先生暂时忘了他受损的自尊。“请给我几分钟。雪茄在您身后，霍利尔先生。”盲人走向窗户，看起来像在望着柏树荫覆盖的草坪。上尉点燃了一支雪茄，卡莱尔先生看起了《笨拙画报》^{<a id="fhzs1" href="#zhushi1">【1】</a>}。随后卡拉多斯转回身来。

“你已经将自己的安排放在一边了？”他询问访客。

“当然。”

“很好。我需要你现在就从这儿到布鲁克班德别墅去。告诉你的姐姐假期意外缩短了，你明天就要乘船出航。”

“火星号？”

“不不，火星号不走。在你到那儿的路上看看动向，挑出要启航的一艘船，说你被调派了。因为你要离开两三个月，所以很希望在回来时拿到那五百英镑。请别在那里逗留太长时间。”

“我明白，先生。”

“奥尔本斯街太远了，找个理由今天就离开。在城里找个有电话的地方安顿下来，让卡莱尔先生和我知道你住在哪儿，要避开克里克。我也不想这么拖着你，但我们可能需要你的帮助。如果有任何事我们会第一时间通知你，如果没事的话，我们会让你走的。”

“我不介意。还有什么我现在能做的吗？”

“没有了。你已经做了最好的选择——去找卡莱尔先生，让你的姐姐受到伦敦最精明的人的照看。”这让那位被意外颂扬的先生有些不知所措。

“唔，马科斯——”当他们单独在一起时，卡莱尔先生试探性地问道。

“怎么，路易斯？”

“当然这没有必要在霍利尔面前提起，但事实上，一个人在按你的意愿拿其他人——请注意，只有一个人——的生命冒险。”

“假如他不搞砸的话。”卡拉多斯默认道。

“正是如此。”

“而且他也没想过后果。”

“是的。”

“这两个前提很重要。显然克里克要对这些产生怀疑的。你见过他吗？”

“没有。我告诉过你，我在镇上安排了一个人报告他的行踪。然后，两天前，这起案件变得有趣起来——因为他肯定和那打字员有很密切的关系。马科斯，这事随时可能发生突如其来的变化——我自己去了马林考曼。虽然房子很偏僻，但有轨电车经过那里。你知道，就是那种离伦敦十多里地的乡下田园风光——砖头和卷心菜相间。很容易了解当地人对克里克的看法。他在那儿不和任何人来往，通常是每天不定时地到城里去，而且被称为‘吝啬鬼’。最后我认识了一个老头，他曾经每天到布鲁克班德去做园艺工作。他自己有带温室的房子和花园，我花四便士买了一磅他种的西红柿。”

“这是——有回报的投资吗？”

“就西红柿来说，是的；就消息来说，没有。在我们的角度看来，这老头有个致命的缺点，就是没完没了的抱怨。几个星期前克里克告诉他不用再来了，以后他会自己做园艺工作。”

“这消息很好，路易斯。”

“如果克里克打算用豕豆素^{<a id="fhzs2" href="#zhushi2">【2】</a>}毒死他的妻子并埋了她，而非用炸药炸死她并声称是烧煤所导致的话。”

“是的，是的。然而——”

“然而这老头儿对克里克的一切行为都有个简单的解释——克里克疯了。他甚至看见他在花园里放风筝，最后风筝缠在了树上。‘十岁孩子也比他强，’他说，‘而且这个风筝确实被缠住了，我在路上看见的。一个像他这样的人，如果神智健全，是不会花时间玩玩具的。’”

“最近有很多人在放各种各样的风筝呢，”卡拉多斯说，“他对航空有兴趣吗？”

“可能是这样吧。他看来似乎对科学懂那么一点儿。现在你要我做什么，马科斯？”

“你愿意做吗？”

“当然——在有原则的前提下。”

“让你的人留在镇上监视克里克，在你见到他们后向我通报他的情况。现在和我在这儿一起吃午饭吧。打电话给你的办公室，就说你被烦人的事务给耽搁了，然后代替应当放假的帕金森照顾我一下午，和我一起驱车去马林考曼转转。如果我们还有时间的话也许会去布莱顿，在‘船’上用餐，晚上回来。”

“亲切而幸运的人呐。”卡莱尔先生环视着房间感叹道。

但因为意外，去布莱顿的愿望没有实现。卡拉多斯本来只打算在经过布鲁克班德别墅时，依靠他杰出的能力和卡莱尔先生的描述来了解周边情况。在离房子还有一百码时，他让司机将速度降到最低，他们悠闲缓慢地接近别墅，直到卡莱尔先生的发现改变了他们的计划。

“我的天！”这位绅士突然喊道，“那儿有块牌子，马科斯。这地方要出租。”

说过几句话后，车停在路边，超过花园界限二十多步。卡莱尔先生掏出记事本，将房产代理商的地址记下来。

“你可能得打开车盖检查一下引擎，哈里斯，”卡拉多斯对司机说，“我们要在这儿待一会儿。”

“这真突然，霍利尔都不知道他们要离开了。”卡莱尔先生说。

“可能还不到三个月。不管怎样，路易斯，我们得到房产代理商那里要张名片，看看是否今天就用得上它。”

一道厚厚的树篱横在花园和马路之间，夏天的浓荫将房子完全隔绝在公众的视线之外。树篱再过去是随意生长的灌木，在离车最近的角落里有棵枝繁叶茂的栗子树。他们经过的木头大门曾经是白色的，现在看起来肮脏破旧。有轨电车经过的那条路仍是朴素的乡间小路。这是卡拉多斯所了解到的，其他看起来就没什么值得注意的了。他正给哈里斯下一步的指示，却在此时听见了某种细碎的声音。

“有人正走出这栋房子，路易斯，”他提醒他的朋友，“也许是霍利尔，但这会儿他应该已经离开了。”

“我什么也没听见，”对方回答，但就在他说话时门砰地打开，卡莱尔躲在一份《环球报》后，匆忙溜进车内。

“是克里克，”当一个男人出现在门前时，他在车里低声说，“霍利尔说得对，他没什么变化。我想他是在等车。”

一辆车很快地从克里克先生望着的方向经过，而他看起来对此不感兴趣。大约有一两分钟，他继续期待地望向马路，然后慢慢走过车道回到房子里去了。

“我们给他五至十分钟，”卡拉多斯决定，“哈里斯表现得很自然。”

不到一会儿他们就有了收获。一个送电报的小孩悠闲地骑车过来，停在门口，向别墅走去。显然收件人没什么要回复的，不到一分钟他就又骑着车回去了。在路的拐弯处，一辆有轨电车咣当咣当地驶来，这声音让克里克先生很快又出现了，这次他手里拿着一个旅行皮包。他回头看了一眼，就匆忙向车站走去。电车靠站时他上了车，在他们的视线中渐渐远去。

“克里克先生真是予人方便。”卡拉多斯平静且满意地说道，“他不在时我们就可以要求看房子并检查它了。也许查一下那封电报也是有用的。”

“也许？马科斯，”卡莱尔先生略带讽刺地表示同意，“但它可能在克里克的口袋里，你打算怎么拿到它？”

“去邮局，路易斯。”

“是啊。你曾经看过发给另一个人的电报吗？”

“我想还没有，”卡拉多斯承认，“你呢？”