精明的斯威夫特夫人 (第2/5页)

“这自然使我们加强了防卫。我们的回信对她这样做的必要性表示遗憾，同时建议她向银行说句话，要她授权银行在我们面前展示一下项链，这样做既符合要求，同时又可使她免去很多麻烦。隔了一周，她回了信，信上的日期是四月十六日，也就是刚刚过去的星期四。

“情况发生了变化，这改变了她的计划，她说将比自己预期的时间还要早回到伦敦，珠宝盒已经从银行拿回，我们能否派我们的人——‘我们的人’，你听听，卡莱尔先生！——在星期六上午不迟于十二点时过去看看。”

总经理合上了记事本，他用手一扫，清了清桌面上展示的物件，随后斜靠在椅子上，以一种实用主义的眼光注视着卡莱尔先生。

“星期六，贝利策先生去了龙堡大厦，尊敬的斯威夫特夫人向他展示了项链。他仔细地进行了检查，估计其投保额为五千二百五十磅，并向我们报告了这个检测结果。不过他还报告了其他事情，卡莱尔先生。这条项链并不是先前投保的那条。”

“不是那条项链？”卡莱尔先生重复了一遍。

“不是同一条。除了珍珠的数目和总的相似度之外，还存在明显的工艺上的差异，专家可不会看走眼，这个事实无庸置疑。尊敬的斯威夫特夫人犯了不实陈述之罪。她可能没有欺骗的意图。我们愿意出钱查明真相。这就是你要做的事。”

卡莱尔先生做了最后记录，随后放好笔记本，下定决心，最后还不忘激发自己的自信。

“明天，”他说，“我们应当能向你报告我们的一些发现。”

“希望如此，”总经理以愿意俯就他的口吻表示同意，“就这么办好了，上午给我报告。”

卡拉多斯坐在靠近窗户的位置上，此时如梦初醒，发觉访谈已经结束。“不过到目前为止，”他平淡地说，眼睛望着坐在椅子上的那位大人物，“关于项链被盗的事你只字未提。”

总经理默默地看了发言者半晌，然后转向卡莱尔先生。

“他是什么意思？”他尖刻地问。

这一次卡莱尔先生失去了沉着和冷静。他承认卡拉多斯经常令人无所适从，而这使他的声誉在那一刻彻底受损。在这种可怕的不幸时刻，他的两只耳朵里明显会觉得无比尴尬。在尴尬的沉默中，卡拉多斯本人似乎意识到了出了一些差错。

“我们似乎互相误解了，”他说，“我想说的是，项链的丢失才是我们调查的重点。”

“我曾经提到过‘丢失’这个字眼吗？”总经理以一种无意软化、充满蔑视的腔调说道，“看来你还没有抓住这个案子的简单事实，卡拉多斯先生。真的，我难以想象——哦，进来！”

响起了一声敲门声，跟着又一声。一位职员走了进来，手里捏着一封未封口的电报。

“贝利策先生希望您能马上看看，先生。”

“我们该走了。”卡莱尔先生带着客气的低沉语调对他的同伴低声耳语道。

“喂，请等一等，”总经理说，用他的拇指指甲敲了一下电报，“不，不是说你，”——他对逗留不去的职员说——“你可以走了。”尴尬让卡莱尔先生困扰了一刻，才得以回到总经理的思路上。

“我不明白这一点，”他笨拙地承认，“是贝利策发来的电报。他写道：‘刚听说所谓的斯威夫特珠宝被盗事件。建议进行最严密的调查。’”

卡莱尔先生突然发现有必要面向墙壁，假装观看高度着色的平版印刷图，而让卡拉多斯单独去面对总经理那令人不舒服的一瞥。

“尽管如此，他还是没告诉我项链被盗的事。”卡拉多斯老于世故地说。

“没有，”总经理承认，感觉呼吸有点困难，“他没有提到这个。”

“那好吧，我们仍然希望明天向您报告一些发现。再见。”

努力说完这番话，卡莱尔先生终于离开了总经理的房间。在走廊里，他几次停步，擦拭自己的眼睛。

“马科斯，又是你那可怕的诡计，”两人都出来的时候，他说，“你对一直都了如指掌。”

“不。我曾告诉过你，我对事件一无所知。”卡拉多斯坦白地说，“我绝对没说谎。”

“那么，我能说的就是，我看到了许多我不相信的事情的发生。”

卡拉多斯对此的回答是掏出一个硬币给经过的报童，将买来的报纸交给刚坐进车里的朋友。

“俚语说‘密切注视’，但这不在我的能力之内，我习惯于‘留神倾听’。你一定会抱怨你自己所听到的为何如此微不足道，但是，路易斯，还有多少东西你没听到呀。在最近的五分钟之内，我听到三个报童对事件进展进行了讨论。”

“我的天哪！她并没有等待很长时间！”卡莱尔先生喊道，迫不及待指着报上的头条新闻，“‘耸人听闻的珍珠项链事件——社交名媛价值五千镑饰物失踪。’事情起了变化。下一步如何打算，马科斯？”

“现在是差一刻一点，”卡拉多斯答道，指着他手表的指针。“我们最好吃午饭，在此基础上，我们才有力量开始下一轮的活动。帕金森应该给行李打好了包，如果我需要他，我会打电话叫他到美丽客酒店来见我们。买齐所有的报纸，路易斯，我们可以比较不同报纸的观点。”

能经得起比较的确凿无疑的事实少之又少。对于每一个案件，尽职尽责的记者都会按照自己想法，对极少数暧昧不清和可疑的细节加以提示。所有的记者都同意星期二晚——现在是星期四——斯威夫特夫人曾经组织了一个派对。她在大都市歌剧院占了一个包厢观看《拉·佩西拉》，并因此丢失了一套价值为五千镑的珠宝。各家报纸共同的描述到此为止。有一份报纸认为失窃发生于剧院；另一份报纸则认为在最后一刻这位女士决定那晚不戴珠宝，因此推测珠宝应该是她不在家的时候被窃的；第三种观点则含糊其辞地提及了马卡汉商店，那是一家著名的珠宝商店，并推测失窃的珠宝已经买了保险。

卡莱尔先生已经从这些描述中找出了明显被强调的看法，随即丢下最后一份报纸，不耐烦地耸了耸肩。

“看在老天的份儿上，为何把马卡汉商店也卷了进来？”他问，“他们因为什么原因而遭受了损失，马科斯？你对这事有什么看法？”

“还存在第二条真正的线索——也就是贝利策弄清楚的线索。”

“天哪！那是真的——也是发生在仅仅五天前。但是对于珠宝被盗，我们的这位女士究竟是怎么想的？”

在不时抽支烟或喝杯咖啡的时刻，卡拉多斯凝视着暗淡之处。

“这个时候，这位女士可能希望人们完全不谈这件事，”他若有所思地答道，“一旦你做出引发严重后果的事，事情就会超出你的控制——”他摇了摇头。

“事情变得比你想象的还要复杂？”卡莱尔暗示道，为的是给朋友一个抽身而退的机会。

卡拉多斯识穿了他的意图，温和地笑了笑。

“我亲爱的路易斯，”他说，“这个谜的五分之一已经解决了。”

“五分之一？你怎么得出这个结论？”

“因为现在是一点二十五分，我们是从十一点三十分开始的。”

他向站在三张桌子开外的侍者点点头，然后付了账。随后，他煞有介事地同意卡莱尔先生领着他的手到了街上，他们的车子正在那儿等着，帕金森已经在那儿准备好了。

“我真的没有更进一步的用处了？”卡莱尔问。卡拉多斯已经事先说明，用完午膳后他会独自行事。不过，很大程度上由于对结果持怀疑态度，这位专业人士自觉有愧，感觉自己被抛弃了。“你就吩咐我吧！”

卡拉多斯微微一笑，摇摇头。随后他斜穿过街道。

“我现在将去剧院一趟。之后，可能会和马卡汉聊一会儿。如果有时间，我一定会找了解斯威夫特夫妇聊一聊。之后我可能去拜访彼德尔探长，看他是否在苏格兰场。这就是我所能了解的，最后我会短暂逗留龙堡大厦。无论如何我会在第三天回来。”

“亲爱的老伙计，”汽车缓缓向前移动，卡莱尔先生咕哝道，“你做的是不可思议的尝试！”

此刻，在龙堡大厦，斯威夫特夫人度过了一点儿也不快乐的一天。由于头痛，她醒了过来，一整夜都预感到不祥的事情将会陆续发生。这并不是说真正的恐惧源于其惊人的自负，以及占据了这位年轻社交界名媛——尽管她已经结婚三年，斯蒂芬妮·斯威夫特仍然令人妒忌地像是二十二岁的样子——轻浮头脑的令人难以置信的无知。

由于预感特别讨厌的小姨子会早早来拜访，她一直躺在床上，直到午饭后方才起床，为的是可以更自信地克制自己。三位记者原本要对她进行采访，这无疑带给她兴奋的刺激，他们原本已经打电话来，但依次被她的丈夫礼貌地推迟了。讨厌的小姨子将她的拜访推迟到了下午，于是斯蒂芬妮在一个多小时内“承受了极大的痛苦”。访客刚离开，饱受折磨的女主人宣布，她想立即逃离到她自己的桥牌圈子——这个能带给她安慰的团体中。斯威夫特旁敲侧击地建议她，先等待消息。这位不快乐的女士只得沮丧地躺在沙发上，说她是不是可以做修女。斯威夫特对此只是耸耸肩，并没有忘记自己还有个俱乐部约会。很明显，对他来说，他可没有成为僧侣的心思。随后，斯蒂芬妮跟着他走出大厅，争论并异议着什么。就这样，他们双双在门口碰到了卡拉多斯。

卡拉多斯还没来得及敲门，门就突然被打开。他对夫妇两人解释道：“我刚从保险公司过来，希望能赏光见一见斯威夫特夫人。我的名字是卡拉多斯，马科斯·卡拉多斯。”

他们表现出一瞬间的犹豫。斯蒂芬妮随之在她丈夫脸上的笔直皱纹里读到了不自然的困窘，不过她应付自如。

“哦，好吧，请进，卡拉多斯先生，”她语调优雅地说，“我们并非完全陌生，你知道。你曾经查过比格斯阿姨的案子。我忘记了你查过什么，但她给人留下极为疯狂的印象。”

“是博格斯女士，”斯威夫特赶紧纠正她，他已经站在了一旁，以慢条斯理但很机警的目光静观事态的发展。

“不过，我说，你是盲人，对吧？”