温泉别墅 (第1/5页)

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四月的一个早上，卡莱尔先生刚刚到达他的私家侦探社不久，就接到卡拉多斯打给他的一个电话。当卡莱尔听到他朋友的声音时，脸上马上浮现出亲切和蔼的表情。

“哦，马科斯，”他在电话中说，“我在这儿，可说是一切如意，状态好极了，多谢你的牵挂。很高兴你从特雷斯科回来了。发生了什么事吗？”

“今天晚上，有几个你可能想见见的人来看我，”卡拉多斯解释道，“沿赞比西河探险的探险家马诺尔是一位，另一位是知道很多很多事情的东区贫民窟的医生。今晚你能过来一起吃个饭吗？”

“乐于奉陪，”卡莱尔先生用柔和的颤音说道，没有任何考虑就一口答应，“很有意思。是你的日常时间吧，马科斯？”随即，他脸上自得的表情突然间改变了，电话线传输过来的是一阵恼怒的惊叫。“真是非常抱歉，马科斯，不过我刚记起我有一个约会。我无论如何恐怕不能出席了。”

“你的约会很重要吗？”

“不，”卡莱尔先生承认，“严格地说，它一点儿也不重要。我觉得去这个约会有点儿强迫的意味。我只不过是去和我的侄女进餐。他们最近对格罗厄特荒原一座庄园上荒谬的玩偶之家发生了兴趣，而我答应今晚去那儿。”

“这个约会对这一天来说是否显得有特别意义呢？”

卡莱尔先生回答前，出现了一瞬间的犹豫。

“恐怕是这样，时间已经定下了。”他说，“对来你说，马科斯，作为一个第三者出席一个无甚重要的晚餐，也许是一件荒谬或不可思议的事，我又只不过是一位人到中年的叔叔。不过我知道，他们会以精妙的形式，让这个聚餐会成为埃尔希的小小家庭事件——也许，这是在特别的期待之下，给屠户下了一个订单，叫他准备一顿特别的晚餐。这顿晚餐有一位娇小的女佣所做的拿手好菜，而且她是一位如此迷人的小妇人——呃？谁，马科斯？不！不！我说的不是女佣。如果我说的是她，那是电话的一个缺点。说句良心话，埃尔希是一位讨人喜欢的可爱的妙人儿，如果对她失约的话，事情一准儿会变得非常糟糕。”

“当然是这样，你这个老骗子，”卡拉多斯表示同意，声音里充满同情的笑声，“那么，你明天过来吧。我到时会是一个人。”

“哦，除此之外，我之所去进餐，还有一个特别的原因，我差点儿忘了，”在接受了邀请之后，卡莱尔先生解释道，“关于她邻居的事，埃尔希想听取我的建议。她的邻居是位行将退休的老人，他经常将动物的肾脏扔进她的花园。”

“小猫^{<a id="fhzs1" href="#zhushi1">【1】</a>}！扔小猫吗？”

“不，不，马科斯，是肾脏，炖过的肾脏。我承认，在一通严重发生振音的电话通话中，我很难向你解释这件看似真实的事。不过这正是埃尔希在信中向我保证的，她还说自己正处于绝望之中。”

“无论如何，这使这位女士的晚餐完全不用依赖屠夫了，路易斯！”

“我还没有得到进一步的详情，马科斯。这很可能是日报提供的独家消息，或者是天上不时会下肾脏雨。如果这是一种疯病，症状很可能会表现得更加明显，而这个人现在可能会抛牛排过来呢。我将进行一个调查，而且会让你知道。”

“调查吧，”卡拉多斯怀着一种轻松愉悦的心情表示同意，“尼克勒比夫人的邻家仰慕者经常扔黄瓜表达情感，你记得吧，不过这个人是完全将自己隐于阴影中。”

当他们挂断电话的时候，这件现实生活中听起来很荒谬的稀奇古怪的事情，对于他们来说，似乎并没有超出开玩笑的范畴。卡拉多斯并没有往心里去，直到第二天晚上。他的朋友来到他的住所，重新挑起了这个话题，他才再次想起来。

“那人是邻家的绅士？”在打过招呼后他问卡莱尔，“你到那里的时候，这种经常性的献礼行为有没有发生？”

“没有，”卡莱尔先生愉快地对着房间里熟悉的家具笑笑，说，“这事并没有发生，马科斯。事实上，这位神秘的慈善家变得越来越胆怯了，最近温泉别墅没有一个人看到过他，尽管有人告诉我史坎普——它是埃尔希的狗——以一种非常的方式背叛主人，还在每天早上用爪子刨了一堆泥。”

“温泉别墅？”

“这也就是那个玩偶庄园区的名字。”

“哦，不过还有个以温泉为名的地方，也在格罗厄特荒原——好像叫温泉宫。是不是默特劳比曾经住过——”

“是的，是的，我可以非常肯定，马科斯。默特劳比是旅行家、作家和科学家——”

“科学家？”

“唔，他研究过招魂术之类的事情，不是吗？无论如何，他过去一直住在温泉宫——那是位于一个被荒废的巨大花园的一所旧式红砖墙房子——直到几年前他过世为止。随后，由于开通了地铁，格罗厄特荒原突然成了一个受欢迎的郊区，一家地产公司买下了这块地产，这所房子被夷为平地。眨眼之间，一个名为诺亚方舟的聚居地取代了它的位置。那里有默特劳比路，还有月芽街和大厦车行道及非车行道，埃尔希的小小住所也永久地占据了一席之地。”

“我这儿有默特劳比最后写的一本书，”卡拉多斯说，对他的书架的某处点了点头，“事实上他送了一本给我。书名叫《飘出圆屋顶的火焰》——是一本胡言乱语加想象出来的玄学思想的古怪大杂烩。不过，昨天所说的那位芳邻怎么样了，路易斯？你是否解决了我们可以称之为‘他的怪癖’的事情？”

“噢，当然，他是疯子。我建议她尽量不要小题大做，天天盯着邻家男人会令人讨厌的。不过我写了一张便条叫她交给他，这可能会产生有用的结果。”

“他疯了吗，路易斯？”

“唔，我并不是说他是一个严格意义上的疯子，但很明显他不知道哪儿有根筋不对劲儿。他或许对约克郡的狗怀有一种超出常理的不分青红皂白的仁慈心。或者说，他是一位满怀委屈的食物专家。实际上，他至少是在某一个方面疯了。我们怎么才能了解到其他情况？”

“我在想。”卡拉多斯若有所思地答道。

“你觉得他实际上具有健全的头脑？”

“我是基于讨论提出建议。如果他具有健全的头脑，事情会变成什么样？”

“这我留给你去想了，马科斯，”卡莱尔先生最后说，“如果他具有健全的头脑，你想想他会怎么样。”

“为了便于讨论，我将费一番口舌给你说一说，路易斯。”卡拉多斯带着愉快的忍耐力答道，“按照你的定义，如果说他并没有疯，答案就在我们眼前。他的头脑大概就是他获得成功的原因。”

卡莱尔先生怀疑似的看着他的盲眼朋友那平静而不动声色的脸，似乎想从中读出这样的意思——无论事情有多么不可思议，马科斯最终都会严肃地加以对待。“那是什么意思？”他小心翼翼地问。

“首先，他给人留下了古怪或不可靠的印象。这印象在某些时候是有用的。此外，他还做了些什么？”

“还做了什么？”卡莱尔答道，多少显得有些不悦，“好吧，无论他希望借由哪儿取得成功，我都可以向你指出他已经做了的另一件事。他掷肾脏，让小狗史坎普陷于狂乱，而埃尔希整理得井井有条的花圃——以及她带给温泉别墅的这个非同一般的大花园——被绝望地破坏了。如果她让狗继续看花园，那么花园日夜都会受到因为闻到战利品的味道而来的阴险狡诈的掠夺者的侵犯。他已经成了臭名远扬而不是迷人的邻居，马科斯。你能不能告诉我，他的行为有什么企图？”

“大概会得到史坎普永远的敬重。史坎普是一条好的看门狗吗，路易斯？”

“天哪，马科斯！”卡莱尔叫道，看着他的脚，仿佛已经决定随后去格罗厄特荒原，“他有可能入室行窃吗？”

“他们计算过房子的价值吗？”

“没有，”卡莱尔说，释然地重新坐下，“没有，他们没有计算过。这个庄园并没有特别提供世俗的物品——事实上，就我们之间来说，马科斯，按照严格的社会观点，埃尔希实际上已经做得很好了。不过他是一个彻头彻尾的好人，而且极端崇拜她。他们并没有值钱的东西，至于其他——唔，这对节俭的夫妇只有少量的现金。”

“那他可能不会计划入室行窃。我承认这个念头并不能打动我。因为如果只是那样，那么他为何要这么不嫌麻烦地准备这些特别的食物，然后掷到他邻居家的地上——因为丢生冷的肝脏同样能达到好效果。”

“如果不只是那样的话，那他为什么不怕麻烦，马科斯？”

“因为他通过投掷诱饵，给你侄女的花园带来了巨大的麻烦。”

“那么，如果他是健全人，为什么要这样做？”

“因为在这种情形下，如果他来袭的时候，也能更加容易地抹去痕迹。”

“好吧，的确，这是在胡来，马科斯。如果不是入室行窃，这个男人进行这样的夜袭的动机何在？”

卡拉多斯一向镇定自若的脸上显出了温和的恶作剧般的表情。

“事实上可能存在很多可以想象的动机，路易斯。你是老于世故的人。你为什么不去约会一个迷人的小女人——”

“不，天哪！”生起反感的卡莱尔温和地说，“我拒绝考虑这种不着边际的解释。埃尔希——”

“当然不是，”卡拉多斯打断了他的话，掩饰着他平静的笑声，“当然不是女佣。”

卡莱尔先生按下了心头的怒气，恢复了其一贯的机敏。

“不过，你知道，那是一个糟糕的诽谤，马科斯，”他说，“我从来没有说过这样一件事。然而，这种事有可能发生吗？”

“不，”卡拉多斯说，“我不认为在那种环境下会有可能发生。”

“那么，我们该怎么办，马科斯？”

“跟我们开始的话题扯得有点儿远了。有点儿远……你愿意交给我一个走一走看一看的任务，让我去进行调查吗？”

“当然，马科斯，当然，”卡莱尔先生热切地答道，“我——好吧，到目前为止，只要我留意的事情，没有不得到解决的。”

卡拉多斯走向桌子，一丝微笑隐隐约约地浮现于他脸上。他拿出一些文具，指给卡莱尔先生看。

“不介意给你的侄女写几行介绍我的文字吧？”

“乐意之至，”卡莱尔咕哝道，拿起一支钢笔，“我该写什么？”

对此询问，卡拉多斯露出最平常的表情。作为回答，他指着下面的文字：

“‘我亲爱的埃尔希……’