第一章 (第2/5页)

她忽然笑了起来，而且第一次觉得有自信了。

“无论如何，这是他们拿不走的。不管我之前做了什么，这些都还在：奖学金获得者、艺术硕士、女学者、牛津大学的高级成员（初级成员不论在公共场合还是私下，均应对高级成员示以应有的礼貌和尊敬）<a id="jzyy_1_14" href="#jz_1_14">⁽¹³⁾</a>，有所成就、值得尊重。”

她坚定地走出房间，到自己隔壁的隔壁，敲了敲房门。

四个女人一起走向花园——走得很慢，因为玛丽病着，走不快。她们一边走，哈莉雅特一边在想：

“这是个错误——大错误——我不该来的。玛丽是个可爱的人，她一直都是，而且看到我那么高兴，真让人怜惜，但我们之间没什么话说了。何况我会一直记得的，是现在的她，今天的样子，那张形容憔悴的脸和挫败的神情。她也会记住现在的我——冷酷的我。她说我看起来很成功，我懂她是什么意思。”

她很高兴贝蒂·阿姆斯特朗和多萝西·柯林斯负责了大部分的谈话。她们俩现在一个是辛劳的育狗师，另一个在曼彻斯特开着一家书店。很明显，她们互相一直有联系，因为她们讨论的都是事情而不是人，只有保持着共同兴趣的人才会这样。玛丽·斯托克斯（现在是玛丽·阿特伍德了）和她们似乎已经疏远了，因为疾病，因为婚姻，还有就是——不用闪避事实了——因为精神层面的死气沉沉，这跟疾病和婚姻都没有什么关系。“我猜，”哈莉雅特想，“她的头脑是那种小而热烈的，就像那些早早盛开、早早结籽的花朵。如今她——我的密友——用一种伤怀的、崇拜的礼貌口吻谈论着我的书，而我也用同样伤怀、崇拜的礼貌口吻谈论着她的孩子们。我们真的不应该再见面的，太可怕了。”

多萝西·柯林斯问了她一个关于出版合同的问题，打断了她的思绪，而对这个问题的回答支撑了后来的谈话，直到她们踏进方庭。一个矮胖结实的身影匆忙出现在人行道上，她停下脚步，热情地叫了起来。

“啊，是范小姐！过了这么久能再见到你真是太好了。”

被学监一眼认出来，哈莉雅特心怀感激，因为她一直很喜欢这位学监，而在她最需要温暖关怀的日子里，她曾充满善意地给她写过信。另外三个人怀着对权威的尊敬，默默地走开；下午早些时候，她们都已经拜访过学监了。

“你能来实在是好极了！”

“我很勇敢吧，对不对？”哈莉雅特说。

“哦，快别这么说！”学监说道。她把头偏向一边，用那双明快的、小鸟般的眼睛盯住哈莉雅特。“你千万不能老是想着那些事，根本没人在意的。我们绝对不是你以为的那种老古董。不管怎么说，真正重要的是你的作品，不是吗？对了，院长很想见见你，她非常喜欢《罪恶之沙》。看看我们能不能在副校长到来之前逮住她……你觉得斯托克斯看上去怎么样？——我是说阿特伍德，她们结婚以后的姓我真是一个也记不住。”

“好像病得很重啊，”哈莉雅特说，“其实我是专门回来看她的，你看——但我觉得这次见面恐怕不会太顺利。”

“唉！”学监说道，“我猜她已经不再长进了。以前你们是好朋友——但我一直认为她的头脑有点像那种日龄雏鸡，很早熟，但没有后劲。当然了，我希望他们能好好照顾她……这讨厌的风——我就没法让我的帽子好好待在脑袋上。你的帽子倒不会啊，是怎么做到的？而且我发现我们俩都穿着非常得体的黑礼服<a id="jzyy_1_15" href="#jz_1_15">⁽¹⁴⁾</a>，你看见特里默那件可怕的裙子了么？活像个黄色的灯罩。”

“原来那是特里默？她这是干什么啊？”

“哦，天啊！亲爱的，她现在迷信起那套精神治疗的东西了。光明啊爱啊什么的……哈！我想我们能在这儿找到院长。”

什鲁斯伯里学院在院长的选择上一直很幸运。早年间，身居高位的女性给学院增添了许多光彩；在最困难的时期，院长又用她圆滑的手腕为女性争取获得学位的机会；而现在，学院被大学所接受，院长的人格魅力功不可没。玛格丽特·巴林博士穿着她红蓝相间的博士袍，举手投足显得颇为自信。在一切公共场合，她都展示出高贵的领袖风范，能够游刃有余地抚平自觉被蔑视的、易怒的男性老师受伤的心灵。她亲切有礼地问候了哈莉雅特，还问她觉得新的图书馆侧翼楼怎么样，这栋建筑会填补上旧方庭北边的空地。哈莉雅特根据已经完成的部分恰当地给予了称赞，说它会增加学院的美观，还问它什么时候会完工。

“希望能在复活节之前吧。或许我们能在开幕典礼上见到你。”

哈莉雅特礼貌地说对此她很期待，同时，她远远看见副校长的长袍一闪而过，灵巧地汇入了旧学生的人流中。

长袍，长袍，还是长袍。过了十多年，有时候很难再认得出故人了。那个穿着蓝色丝绸和白兔毛相间兜帽的肯定是西尔维亚·德雷克——她最终还是拿到了文学学士学位<a id="jzyy_1_16" href="#jz_1_16">⁽¹⁵⁾</a>。德雷克小姐的文学学士当年是整个学院的笑柄，她花了那么长的时间，不断重写她的毕业论文，写得都要绝望了。她应该不记得晚好几年入学的哈莉雅特了，但哈莉雅特很清楚地记得她——住在学院里的那一年，她总在初级活动室进进出出，喋喋不休地谈论着中世纪的宫廷爱情<a id="jzyy_1_17" href="#jz_1_17">⁽¹⁶⁾</a>。老天啊！这个糟糕的女人也在，缪里尔·坎普肖特，她过来打招呼了。坎普肖特过去就爱傻笑，此时此刻仍在傻笑，而且她穿着一件让人咂舌的绿色衣服。她肯定会问，“你是怎么想出你小说里的那些布局的？”她果然问了，这个笨女人。还有薇拉·莫利森，她问道：“你现在在写什么东西吗？”

“是啊，当然啦，”哈莉雅特说，“你还在教书吗？”

“对——还在老地方，”莫利森小姐说，“恐怕我的工作跟你比起来就太微不足道了。”

除了不以为然地笑一笑之外，这句话简直没有办法回答，于是哈莉雅特不以为然地笑了一下。人潮开始缓缓移动，大家都往新方庭走去，在花床后面的环形石头基座上找到位置站好，一口大钟将在那里揭开。有人以官方的口吻要求大家给队列让出一条道来，哈莉雅特以此为借口摆脱了薇拉·莫利森，站到了人群的最末端，周围没有一张熟悉的面孔。在方庭对面，她看见玛丽·阿特伍德和她的朋友们正在冲自己招手，她也招呼了回去。她不打算穿过草地加入她们中间了，她想要继续落单，做这人群中的一个独立单位。

在一片帘幕后面，大钟敲了三下，宣告它将公开露面。脚步声在石子路上沙沙地响起，门廊下，队列出现在人们的视野里，一小群长者排成两列，穿着来自另一个时代的华服，显得有些不合时宜，他们移动的步伐慵懒但不失庄严，代表了英格兰大学学者的特质。他们穿过方庭，登上了大钟的底座，男性教师们跟着副校长摘下头上的都铎博士帽或方帽，女性教师们则表现出恭恭敬敬的态度，像在祈祷会上一样。副校长开始讲话了，声音单薄纤细。他谈到了学院的历史，恰当地提及了那些无法仅仅以流逝的时间来衡量的成就；他讲了一个关于相对论的古怪的冷笑话，又给它加上了一点古典的色彩；他说到了捐款者的慷慨，以及过世的委员会成员被爱戴的品格，这口大钟正是为了纪念他们；他表示自己非常高兴能来为这口漂亮的大钟揭幕，并说它一定会增加方庭的美——他还补充说，这个方庭虽然是大学里的新成员，但在所有被称为大学之荣耀的古老高贵的建筑群中，它理应拥有自己的一席之地。接着他以校长和牛津大学的名义，开始为大钟揭幕。他伸出手去，抓住拉绳；学监的脸上显现出一丝紧张的神情，而当帘幕顺利地落下，没有任何意外发生时，那神情化为了一抹胜利的笑容；大钟亮相，几个勇敢的人带头鼓起掌来；院长做了一个短小利落的演讲，感谢副校长的到来和他友好的表示；大钟上的金色指针开始转动，钟琴柔和地为一刻钟报时。人群中发出一阵满足的感叹，队列再次收拢，顺着门廊原路返回，典礼也愉快地结束了。