第一章 (第3/5页)

哈莉雅特顺着人潮，惊恐地发现薇拉·莫利森又从她身边冒了出来，说她猜所有的侦探小说家一定都对钟很感兴趣，因为那么多不在场证明都依赖钟表和时间标记。还说有一天在她教书的学校里发生了一件奇怪的事情，她觉得可以写成侦探小说里一个非常好的情节，只要有个聪明人能把它想通。她早就想见到哈莉雅特了，好把这些都告诉她。她牢牢站在旧方庭的草坪上，离饮料桌有好长一段距离的位置，开始兜售她的故事，切入正题之前还解释了一大堆背景资料。一个校工端着几杯茶走过来，哈莉雅特拿了一杯，之后立刻后悔了；这样她短时间内没法走开，看来要在莫利森小姐旁边待到天荒地老了。不过很快，她满心感激地看见了菲比·塔克。可爱的老菲比，看上去一丁点儿也没变。她赶紧从莫利森小姐身边离开，恳求说应该在一个更休闲的时间好好听听这个关于钟的故事，然后穿过一堆长袍，说，“你好！”

“你好？”菲比说，“哦，是你啊，老天！我都开始以为我们这一年的怎么一个都没来呢，除了特里默和那个可怕的叫莫利森的女人。过来拿点三明治；还挺好吃的，奇怪了。你最近怎么样？很成功吧？”

“还不坏。”

“不管怎么说你都在做很棒的事啊。”

“你也是啊。我们找个地方坐下来吧，我要好好听你讲讲那些考古的故事。”

菲比·塔克是历史系的，后来嫁给了一个考古学家，这个组合似乎般配极了。他们一起在地球上被遗忘的角落里挖掘骨头、石块和陶器，然后再把成果写成小册子，给学术性的机构讲课。他们还利用空闲时间生了三个可爱的孩子，赶回去挖掘骨头和石头之前他们会把孩子们交给快乐的祖父祖母照看。

“嗯，我们刚刚从伊萨卡<a id="jzyy_1_18" href="#jz_1_18">⁽¹⁷⁾</a>回来。鲍勃因为一处新发现的墓葬兴奋得不得了，还发展出了一整套原创，而且是革命性的关于丧葬仪式的理论。他现在正在写论文，把所有旧的兰巴德的结论都推翻了，我正在帮他润色，让那些形容词不要太夸张，再加上一些道歉性质的脚注。我是说，兰巴德可能是个执迷不悟的老糊涂，不过用这么多篇幅强调这个就不太有风度了。冷漠的礼貌才更有杀伤力呢，你不觉得吗？”

“绝对的。”

面前的这个人是无论经过了多少年岁增长和婚姻生活，都不会改变一分一毫的，哈莉雅特因此而心情大好。详细询问完有关丧葬仪式的细节之后，她问起了她的家人。

“哦，他们现在越来越好玩了。理查德——就是老大——对墓穴很感兴趣。他奶奶有一天被吓坏了，因为看见他很耐心、很有条理地在挖园丁的垃圾堆，还把里面的骨头都收集起来。他们那一代人总是被细菌啊泥土什么的搞得很紧张。我猜他们是对的，但孙子好像也没生什么病，所以他爸爸就给了他一个柜子，专门放他那些骨头。我妈妈说我们是在纵容他。我想下次我们要带上理查德了，只是我妈妈肯定会特别担心，担心没有下水道啊，不知道他会不会从希腊人那里感染什么病菌。几个孩子看着都挺聪明的，老天保佑。当一群笨蛋的妈肯定无聊死了，而且这完全是凭运气的事，不是吗？要是我们能像创造小说人物一样创造他们，那造出来的头脑肯定更让人满意。”

从这里，谈话很自然地过渡到了生物学、孟德尔遗传因子和《美丽新世界》<a id="jzyy_1_19" href="#jz_1_19">⁽¹⁸⁾</a>。还没有聊完，就因为哈莉雅特过去辅导老师的出现被打断了，她正站在一群过去的学生中间，哈莉雅特和菲比不约而同地冲过去跟她打招呼。利德盖特小姐的仪态和从前一模一样，那双天真坦率的学者眼睛里，似乎从来就看不见任何道德败坏的事情。她有着严谨正直的品格，同时能够以宽广、坚定的慈悲心包容别人不合规则的行为。与任何一个学文学的学生一样，她知道世界上各种罪恶的名字，但假如在现实生活中遭遇它们，很难说她能立刻分辨出来。就好像假如一个她认识的人犯了小罪，经过与她的接触似乎就能够消除罪恶而被净化了。许多年轻人在她的手里毕业，她也在她们所有人身上发现了许多好品质；她无法想象这当中会有人像理查三世或伊阿古<a id="jzyy_1_20" href="#jz_1_20">⁽¹⁹⁾</a>那样故意作恶；肯定是不情愿的；或是被误导了；也可能是复杂的情势所逼，这样利德盖特小姐会很慈悲地宽恕她们的。如果她听说了一桩盗窃，或者离婚，甚至更糟的事情，她只会皱起眉头，想着肇事者能做出这么可怕的事，之前的经历一定很悲惨。只有一次，哈莉雅特听到她对别人做出过负面评价，那是她过去的一个学生，写了一本关于卡莱尔<a id="jzyy_1_21" href="#jz_1_21">⁽²⁰⁾</a>的畅销书。“一点研究都没做，”利德盖特小姐下了结论，“也没有严谨的判断。她只是把以前的那些流言蜚语重写了一遍，甚至不愿意花点精力验证一下。草率、卖弄、华而不实。我真为她感到羞愧。”可即便在这之后，她还是加了一句：“不过我相信，这可怜的孩子生活一定很拮据。”

利德盖特小姐没有流露出任何为范小姐感到羞愧的意思。相反的，她热情地问候了她，请她星期天早上来家里做客，还称赞了她的作品，并且说，即便是在侦探小说里，她的英语写作也保持了专业的水准。

“你给高级活动室带来了很多乐趣，”她补充道，“而且我相信德·范恩小姐也是你的狂热崇拜者。”

“德·范恩小姐？”

“啊，当然啦，你不认识她，我们的新研究员。她是个非常好的人，而且我知道她很想跟你聊聊你的书，你一定要来和她认识一下。她要在我们学院工作三年，下个学期就会在学院里住下来，不过这几个星期她都住在牛津，在博德利图书馆<a id="jzyy_1_22" href="#jz_1_22">⁽²¹⁾</a>里工作。她研究的课题是都铎时期的国家财政，工作做得很好，即便对于像我这样对钱一窍不通的人来说也非常吸引人。我们都很高兴学院决定授予她简·巴勒克拉夫研究基金了，她真是个最了不起的学者，但之前一直不太顺利。”

“我应该听说过她，她过去是不是一个地方大学<a id="jzyy_1_23" href="#jz_1_23">⁽²²⁾</a>的负责人啊？”

“是的，她在弗兰伯勒当了三年督导，但这份工作其实不适合她，行政事务太多了，不过当然啦，她在财政方面还是很厉害的。但她要做的太多了，她自己的研究、考核博士之类的，还要和学生打交道——大学和学院都把她榨干了。她是什么事情都必须尽全力做好的那种人，可我觉得她打交道的那些人未必她都喜欢。后来她受够了，不得不去国外休养了几年。实际上她刚刚才回到英格兰。当然，放弃弗兰伯勒的职位对收入的影响还是很大，所以接下来这三年能够专业写书，不为生计发愁对她是很好的。”

“我现在想起来了，”哈莉雅特说，“上个圣诞节或那前后，我在哪儿看见过这个通告。”

“我猜你是在什鲁斯伯里年报上看见的，她能来我们非常自豪。她应该是可以拿到教授职位的，但我怀疑她愿不愿意做那么多辅导学生的工作。对她来说，干扰越少越好，毕竟她是个真正的学者啊。她在那儿——哦，天啊！恐怕她被格宾斯小姐叫住了。你们还记得格宾斯小姐吗？”

“有点印象，”菲比说，“我们一年级的时候她是三年级的，很优秀的一个人，也很古板，在学院会议上的发言都异常乏味。”

“她是个勤勤恳恳的人，”利德盖特小姐说，“但就是有种很不幸的本领，能把任何话题都讲得很沉闷。真是可惜了，因为她为人特别得体，又值得信赖。不过对她现在的工作倒没有什么影响，她在哪里当图书馆员——希利亚德小姐应该记得是在哪儿——而且我想她还在做培根家族<a id="jzyy_1_24" href="#jz_1_24">⁽²³⁾</a>的研究，她工作非常勤奋。看样子她简直在对可怜的德·范恩小姐做交叉质询啊，在这样的场合真是不合适。我们要不要去把她解救出来？”

哈莉雅特跟随着利德盖特小姐穿过草坪时，一阵浓浓的怀旧情绪向她袭来。如果能够回到这个安静的、只重视智力水平的地方；在这里工作，一步一步、默默无闻地解决一些严谨的逻辑问题，不受经纪方、合同、出版商、推销广告、采访、崇拜者来信、签名收集者、八卦热衷者和对手们的打扰和迷惑；抛弃所有私人的交际、怨恨和嫉妒；耐心咀嚼一些单调却持久的东西；像什鲁斯伯里的山毛榉一样成熟而坚定——这样，一个人或许可以忘记过去的创伤和混乱，又或者，用一种更真实的眼光看待它们。因为，从某种意义来说，这些都不重要，一个人曾经爱过、犯过错、痛苦过也逃脱过死亡的事实，和一个不知名学术期刊上的脚注相比都是微不足道的，哪怕那个脚注只是确定了某份手稿的重要性或恢复了一个希腊字母的下标。是人与人之间漫长的、近乎肉搏的斗争，为了争夺聚光灯下的一个位置，才会让个人生活中的种种际遇被放大到如此程度。

但她很怀疑现在的自己是否还能这样逃避现实。很久以前，她就踏出了离开的步子，把牛津这座灰色的伊甸园抛在了身后。人不能两次趟进同一条河流，即便是伊希斯河<a id="jzyy_1_25" href="#jz_1_25">⁽²⁴⁾</a>也不能例外。在这样狭小的静谧中，她会失去耐心的——至少，她这样告诉自己。

她收起纷乱的思绪，发现自己正在被介绍给德·范恩小姐认识。看着她，她立刻发现这是一位与利德盖特小姐完全不同的学者，更是哈莉雅特·范永远也无法成为的那种奇特的类型。这真的是一位斗士，对她来说，什鲁斯伯里的方庭正是一方天然又恰当的竞技场：而她是一个不对个人，只对真理效忠的士兵。利德盖特小姐遗世独立、不谙世事，可以用一种温暖和煦的慈悲心拥抱世界；这个女人，对世界的了解无疑多得多，懂得合理评价一切，并且清除所有在路途上阻碍她的东西。那张清瘦、热切的脸庞上，一双深邃的灰色大眼睛在厚厚的镜片后面闪闪发光，敏感地捕捉着周围的印象，但在这敏感后面，是如花岗岩般不可动摇的坚强意志。哈莉雅特想，当一个女子学院的负责人，对她来说一定是一件很不愉快的差事，因为她的词典里似乎早已经把“妥协”这个词删掉了，而管理者需要的就是妥协。她应该不喜欢任何举棋不定的行动或不清不楚的裁决。不管什么事，只要横在她与真理之间，她一定会无怨无悔地与之挥别——哪怕是她自己的名誉。一个追根究底的女人是可怕的——更可怕的是，在她不擅长的领域，她表现出一种欺骗性的谦逊与中庸。靠近她们的时候，她正在对格宾斯小姐说：

“我完全同意历史学家应该追求细节，但除非你能把所有的人物和环境因素都考虑进去，否则就只能算是没有依据的猜测。事物发展的程度和它们之间的关系跟事物本身一样关键，如果你把这些都搞错了，就是严重曲解了整个事件。”