第二章 (第4/5页)

“但我的工作就是衡量事实，”哈莉雅特说，“而在这个案子里我也不得已看见了警方的能力。这是一个a加b的问题，只不过碰巧里面有个未知因素罢了。”

“就好像在新兴物理学理论里不断意外出现的东西一样，”学监说，“普朗克常数，之类的。”

“当然，”德·范恩小姐说，“不管结果如何，也不管任何人对此怎么想，重要的是抓住事实。”

“是的，”哈莉雅特说，“这才是关键。我是说，事实就是我没有谋杀，那么我的感觉在这里就不相关了。而如果我做了，我有可能会为自己找理由正名，为我所受的对待感到愤慨。但我始终认为给别人下毒、使他们遭受痛苦是不可原谅的。至于我陷入的麻烦，就像从屋顶跌落一样纯粹是个意外。”

“我真应该道歉，我不应该挑起这个话题的，”巴顿小姐说，“你能这么坦率地讨论它真是太好了。”

“我不介意——现在不介意了。如果是那件事刚发生不久，我的反应可能不会是这样。不过我因为那个恐怖的威尔沃科姆案反而有了新发现——它揭示了事情的另外一面。”

“给我们讲讲温西勋爵吧，”学监说，“他是个什么样的人？”

“你是指长得怎么样？还是作为工作伙伴怎么样？”

“这个，我们或多或少都知道他长什么样子吧，白皮肤金头发，气质高贵。我是指，和他聊天的感觉。”

“非常有趣，如果话题合适，他自己就很健谈。”

“心情不好的时候，他会让你觉得开心一些吧？”

“我在一次宠物狗表演上见过他，”阿姆斯特朗小姐出乎意料地插话进来，“他看上去挺蠢的啊。”

“那他要不然就是觉得无聊死了，要不然就是在探查什么，”哈莉雅特笑着说，“我知道他那种草率的态度，多半是种保护色——不过旁人经常察觉不到。”

“那外表背后一定有点什么，”巴顿小姐说，“因为他显然是很聪明的。不过仅仅只是聪明吗？还是有什么天才的直觉？”

“我不应该，”哈莉雅特若有所思地盯着她空了的咖啡杯，说，“指责他缺乏感情。我曾经看过他非常沮丧的样子，比方说，一个很值得同情的人被判罪的时候。不过他这个人确实非常保守，尽管外表有些欺骗性。”

“可能他很害羞吧，”菲比·塔克善意地猜测，“那些话多的人通常是这样的。我觉得他们是很值得同情的。”

“害羞？”哈莉雅特说，“嗯，差远了。神经质倒是有可能——这个神圣的词真好用啊。但他看上去绝不像是需要同情的样子。”

“他怎么会需要呢？”巴顿小姐说，“在这个可怜的世界上，我不觉得一个什么都拥有了的年轻人需要被同情。”

“他要是真的什么都有了，那他一定是个了不起的人，”德·范恩小姐语调严肃但眼神调皮地说。

“而且他一点也不年轻了，”哈莉雅特说，“他四十五岁了。”（这也是巴顿小姐的年纪。）

“我觉得同情别人是很不礼貌的，”学监说。

“听着，听着！”哈莉雅特说，“没人喜欢被同情，我们中的大多数人都喜欢自我同情，不过那是另外一回事。”

“真毒，”德·范恩小姐说，“但不幸确实是事实。”

“我想知道的是，”巴顿小姐还在追问，不肯换个话题，“这位喜欢艺术的绅士除了探案和藏书的爱好，以及我听说的闲暇时打打板球，他还干别的吗？”

哈莉雅特刚刚还在暗自祝贺自己控制住了脾气，现在也忍不住发火了。

“我不知道，”她说，“这很要紧吗？他为什么还要干别的呢？抓凶手不是轻松的工作，也没有保障。做这件事需要花很多时间和精力，而且还很容易受伤甚至被杀。我敢说他做这个是为了乐趣，但不管怎样，他确实做到了。许许多多人都有和我一样的理由要感谢他，你不能管这个叫做什么都不干。”

“我完全同意，”学监说，“我想我们应该非常感激那些做了没人愿意干的活却不计报酬的人，不管他们做事情的动机是什么。”

福蒂斯丘小姐拥护了这个观点。“我周末别墅的排水管上周日堵住了，一个最好心的邻居跑来帮我疏通。他干活的时候浑身弄得脏兮兮的，我一再向他道谢，但他说我无须道谢，因为他对水管很好奇也很喜欢。他可能说的不是实话，但即便真像他说的那样，我当然也没什么可挑剔的。”

“说到排水管，”总务长说道——

对话于是变得不那么个人化了，开始聊起了逸闻趣事（因为这么多人聚在一起，即便是水管也能聊得很热闹），又过了一会儿，巴顿小姐表示要回去睡觉了。学监松了一口气。