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第二章 (第4/5页)

“但我的工作就是衡量事实,”哈莉雅特说,“而在这个案子里我也不得已看见了警方的能力。这是一个a加b的问题,只不过碰巧里面有个未知因素罢了。”

“就好像在新兴物理学理论里不断意外出现的东西一样,”学监说,“普朗克常数,之类的。”

“当然,”德·范恩小姐说,“不管结果如何,也不管任何人对此怎么想,重要的是抓住事实。”

“是的,”哈莉雅特说,“这才是关键。我是说,事实就是我没有谋杀,那么我的感觉在这里就不相关了。而如果我做了,我有可能会为自己找理由正名,为我所受的对待感到愤慨。但我始终认为给别人下毒、使他们遭受痛苦是不可原谅的。至于我陷入的麻烦,就像从屋顶跌落一样纯粹是个意外。”

“我真应该道歉,我不应该挑起这个话题的,”巴顿小姐说,“你能这么坦率地讨论它真是太好了。”

“我不介意——现在不介意了。如果是那件事刚发生不久,我的反应可能不会是这样。不过我因为那个恐怖的威尔沃科姆案反而有了新发现——它揭示了事情的另外一面。”

“给我们讲讲温西勋爵吧,”学监说,“他是个什么样的人?”

“你是指长得怎么样?还是作为工作伙伴怎么样?”

“这个,我们或多或少都知道他长什么样子吧,白皮肤金头发,气质高贵。我是指,和他聊天的感觉。”

“非常有趣,如果话题合适,他自己就很健谈。”

“心情不好的时候,他会让你觉得开心一些吧?”

“我在一次宠物狗表演上见过他,”阿姆斯特朗小姐出乎意料地插话进来,“他看上去挺蠢的啊。”

“那他要不然就是觉得无聊死了,要不然就是在探查什么,”哈莉雅特笑着说,“我知道他那种草率的态度,多半是种保护色——不过旁人经常察觉不到。”

“那外表背后一定有点什么,”巴顿小姐说,“因为他显然是很聪明的。不过仅仅只是聪明吗?还是有什么天才的直觉?”

“我不应该,”哈莉雅特若有所思地盯着她空了的咖啡杯,说,“指责他缺乏感情。我曾经看过他非常沮丧的样子,比方说,一个很值得同情的人被判罪的时候。不过他这个人确实非常保守,尽管外表有些欺骗性。”

“可能他很害羞吧,”菲比·塔克善意地猜测,“那些话多的人通常是这样的。我觉得他们是很值得同情的。”

“害羞?”哈莉雅特说,“嗯,差远了。神经质倒是有可能——这个神圣的词真好用啊。但他看上去绝不像是需要同情的样子。”

“他怎么会需要呢?”巴顿小姐说,“在这个可怜的世界上,我不觉得一个什么都拥有了的年轻人需要被同情。”

“他要是真的什么都有了,那他一定是个了不起的人,”德·范恩小姐语调严肃但眼神调皮地说。

“而且他一点也不年轻了,”哈莉雅特说,“他四十五岁了。”(这也是巴顿小姐的年纪。)

“我觉得同情别人是很不礼貌的,”学监说。

“听着,听着!”哈莉雅特说,“没人喜欢被同情,我们中的大多数人都喜欢自我同情,不过那是另外一回事。”

“真毒,”德·范恩小姐说,“但不幸确实是事实。”

“我想知道的是,”巴顿小姐还在追问,不肯换个话题,“这位喜欢艺术的绅士除了探案和藏书的爱好,以及我听说的闲暇时打打板球,他还干别的吗?”

哈莉雅特刚刚还在暗自祝贺自己控制住了脾气,现在也忍不住发火了。

“我不知道,”她说,“这很要紧吗?他为什么还要干别的呢?抓凶手不是轻松的工作,也没有保障。做这件事需要花很多时间和精力,而且还很容易受伤甚至被杀。我敢说他做这个是为了乐趣,但不管怎样,他确实做到了。许许多多人都有和我一样的理由要感谢他,你不能管这个叫做什么都不干。”

“我完全同意,”学监说,“我想我们应该非常感激那些做了没人愿意干的活却不计报酬的人,不管他们做事情的动机是什么。”

福蒂斯丘小姐拥护了这个观点。“我周末别墅的排水管上周日堵住了,一个最好心的邻居跑来帮我疏通。他干活的时候浑身弄得脏兮兮的,我一再向他道谢,但他说我无须道谢,因为他对水管很好奇也很喜欢。他可能说的不是实话,但即便真像他说的那样,我当然也没什么可挑剔的。”

“说到排水管,”总务长说道——

对话于是变得不那么个人化了,开始聊起了逸闻趣事(因为这么多人聚在一起,即便是水管也能聊得很热闹),又过了一会儿,巴顿小姐表示要回去睡觉了。学监松了一口气。

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