第五章 (第2/5页)

“那我没有不在场证明，”利德盖特小姐说，“星期六直到希利亚德小姐去吃午餐，我都还没有离开学院。而且，就在午餐时间，我还去了一趟都铎楼，想在离开之前把一本书还到希尔佩里克小姐的房间里；所以那时我可以很容易地把手稿从图书馆里拿走。”

“但校样被放进高级活动室时你是有不在场证明的，”哈莉雅特说。

“不，”利德盖特小姐说，“甚至那时候都没有。我是坐早班火车来的，到达的时候大家都还在礼拜仪式当中。假设要跑去把校样扔进高级活动室，再在被发现之前回到我的房间，我的动作必须很快；但我想这是可能做到的。不管怎样，我宁愿和别人接受同样的调查。”

“谢谢你，”院长说，“还有谁不是这样想的吗？”

“我确定我们都是这样想的，”学监说，“但还有一批人我们都忽视了。”

“返校日还在学院的在读学生，”院长说，“是啊，对她们怎么处理？”

“我忘了具体是哪些人了，”学监说，“但我想她们中的大部分是参加学位考试的，那之后就离校了。我会去查看一下名单。哦，还有，当时卡特莫尔小姐也在，她是来参加文学学位初试的——已经是第二次来了。”

“啊！”总务长说，“没错，卡特莫尔。”

“还有一个参加文学学位初试的——她叫什么名字来着？赫德森，是吗？她当时也在吧？”

“是的，”希利亚德小姐说，“她在。”

“现在她们都应该是二年级或三年级了，我想，”哈莉雅特说，“对了，弗拉克斯曼小姐收到的那封信里提到的‘小法林登’，有人知道是谁吗？”

“问题就在这里，”学监说，“小法林登是个本科生——我想是新学院的——他曾经是卡特莫尔的未婚夫，当时他们都才刚刚入学，但现在他和弗拉克斯曼订婚了。”

“真的吗？”

“据我所知，主要原因，或者一部分原因，就是那封信。有人告诉我说弗拉克斯曼小姐指责是卡特莫尔小姐寄了那封信，还把它给法林登先生看了；结果那位绅士解除了婚约，转而迷恋上了弗拉克斯曼。”

“这可不太漂亮，”哈莉雅特说。

“是啊。但我想卡特莫尔的婚约不过是一桩家族安排，至于新的那个，也不过是对既成事实<a id="jzyy_1_66" href="#jz_1_66">⁽⁴⁾</a>的公开承认而已。我猜整个二年级对这件事都有点看法的。”

“我明白了，”哈莉雅特说。

“问题仍然是，”派克小姐说，“我们打算对此采取什么措施？我们已经问过范小姐的意见了，而且我个人也倾向于同意——特别是听了今晚的这些内容之后——非常有必要请个局外人给我们提供一些帮助。惊动警察机构显然是不合适的。到了这个程度，我能不能问问，是否应该由范小姐以个人名义接下调查的任务？或者，她是否建议我们把这件事交到某个私人调查机构的手里？还是有什么别的办法？”

“我觉得我处在一个非常尴尬的位置上，”哈莉雅特说，“我很愿意尽力提供帮助；但你们也知道，不是吗，这种调查一般要花很长时间，特别是如果调查员只能单枪匹马工作的话。在这样一个地方，人们无时无刻不在进进出出，几乎不可能有效地进行监督或巡查。你们可能需要一个侦探小组——可即使把她们伪装成校工或学生，也会引起不少尴尬。”

“从这些文件上是不是没法获得任何实体证据呢？”派克小姐问道，“说到我自己，我已经准备好被你们提取指纹，或是接受其他必要的预防性质的检测了。”

“恐怕，”哈莉雅特说，“指纹识别并不像书上写的那样简单。我的意思是，我们当然可以收集指纹，从高级活动室成员，以及，如果可能的话，从校工那里——不过她们应该不太愿意。但我非常怀疑这些粗糙的涂鸦纸上是否真的能显现出清晰可辨的指纹。何况——”

“何况，”学监说，“如今每个罪犯都多少懂点指纹的知识，知道戴手套了。”

“而且，”德·范恩小姐带着点冷酷的强调语气，第一次开口说道，“就算我们之前不懂，现在也懂了。”

“我的天啊？”学监冲动地叫道，“我都忘了我们自己就是嫌疑人了。”

“你明白我的意思了吧，”院长说，“所以我说还是不要随便讨论调查方法了。”

“有多少人已经接触过这些文件了？”哈莉雅特询问道。

“很多了，我想，”学监说。

“但难道不能搜寻一下——”希尔佩里克小姐开口说道。她是教师中资历最浅的；一位矮小、羞涩、皮肤白皙的年轻女人，英国语言文学的助理辅导老师，因为和另一个学院的一位年轻教师订婚而变得引人注目。院长立刻打断了她。

“拜托，希尔佩里克小姐。那种建议是不应该在这里提出的，可能反而给罪犯提了醒。”

“现在的状况，”希利亚德小姐说，“真是令人难以忍受。”她怒气冲冲地望着哈莉雅特，好像是她引起了这个状况一样；不过，从某种意义上说，的确是她引起的。

“在我看来，”财务主管说，“现在的情况就是，我们把范小姐请来给我们提供建议，而我们却没有办法接受，甚至都不能听听是什么建议。真是讽刺啊。”

“我们必须在一定程度上坦白，”院长说，“范小姐，你是否建议我们去找私人调查机构？”

“不要去找那种很常见的，”哈莉雅特说，“你根本不会喜欢它们的。但我知道一个组织，在那里你能找到得力的人，而且非常谨慎。”

就她记得的，有一位凯瑟琳·克林普森小姐，她开设的机构表面上是一家打字社，实际上却是一个很有用的妇女组织，专门调查古怪的小案件。机构的经费自给自足，虽然她知道，它背后也有彼得·温西的投资。在这个国家，她是少数几个知道这件事的人之一。

财务主管咳嗽了一声。

“付给侦探机构的经费，”她评论说，“在年度账目报告上会显得很怪的。”

“我想这可以协调，”哈莉雅特说，“我和这个组织有点私交。可能不需要付费。”

“那样，”院长说，“就不好了。我们当然要付钱。我很乐意承担这笔费用。”

“这样也不好，”利德盖特小姐说，“我们肯定不希望这样处理。”

“或许，”哈莉雅特建议道，“我可以去打听一下大概需要多少钱。”可其实她一点也不知道这种生意是如何运作的。

“询问一下总没有坏处，”院长说，“与此同时——”

“请允许我提点建议，”学监说，“院长，我想提议，我们把证据都交给范小姐，因为她是这个房间里唯一不可能有任何嫌疑的。或许她需要好好想想这件事，然后明早给你一个答复。可能不在早上，因为奥克阿普尔勋爵和开幕典礼的事；但至少在明天的某个时候。”