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第六章 (第5/5页)

“我非常确定你一定是搞错了,安妮;像你那样散布这种流言也不好。你现在最好赶快回大厅去吧;她们肯定很需要你。”

所以仆人们议论的是这个。德·范恩小姐,当然了;她是“有学问的女士”,她的到来与这一系列风波的开头碰巧在同一时间——比安妮所能知道的更加巧合,除非她也看过返校日晚上方庭里的那幅涂鸦。奇特的女人,德·范恩小姐,而且毫无疑问,在那双令人不安的眼睛背后,一定有很丰富的经历。但哈莉雅特有点喜欢她,而且她的疯狂肯定不是“匿名信作者”的那种疯狂;虽然,说她脑子里有些狂想,也并不让人惊讶。说起来,她昨天晚上在干什么呢?现在她的房间在伊丽莎白女王楼;要找到她的不在场证明应该不太容易了。德·范恩小姐——好吧!对她要像对所有人一样一视同仁。

图书馆揭幕仪式毫无障碍地举行了。校长用那把镶金钥匙打开大门上的锁,他绝对想不到,就在前一天晚上,同一把钥匙曾在多么古怪的情景下打开过同一把锁。哈莉雅特小心翼翼地观察着聚集而来的老师和校工的脸;当图书馆内部庄严地呈现时,她们中没有人表现出任何惊讶、愤怒或失望的神情。赫德森小姐也在场,她看上去心情不错,也有些漫不经心;卡特莫尔小姐也在。不过她好像刚刚哭过;同时哈莉雅特注意到她一个人站在角落,没和任何人聊天,直到典礼结束的时候,一个黑皮肤戴眼镜的女孩儿穿过人群走向她,然后她们一起离开了。

那天晚些时候,哈莉雅特去找院长,进行她曾承诺过的汇报。她指出,像前一天晚上那样的突发事件,单枪匹马是很难解决的。当时在方庭和走廊,如果能有一小队正在小心巡逻的帮手,说不定就抓住罪犯了;至少,早些时候就能够检查整个嫌疑人群都身在何处。因此她强烈建议从克林普森小姐的事务所里雇用一些人手,这家事务所的情况她之前已经解释过了。

“我明白你的意思,”院长回答说,“但就我所知,在高级活动室至少有两名成员非常强烈地反对这样的行动。”

“我知道,”哈莉雅特说,“是阿利森小姐和巴顿小姐。为什么?”

“我也在想,”院长并没有回答她的问题,接着说道,“这样做确实会带来一些麻烦。看到这些陌生人深夜在学院里潜行,学生们会怎么想?她们会想为什么这些监控的工作不能由我们自己来承担,而我们也没办法告诉她们说,我们自己反而是格外受到怀疑的人群。并且,要按照你所建议的,好好开展这项工作,可能需要不少人——如果所有的关键地点都要照顾到的话。这些人可能并不了解学院生活的状况,很容易犯一些尴尬的错误,比如跟踪或质询到不合适的人。我的确找不到能够避免那些令人不快的丑闻和抱怨的方法。”

“这些我都明白,院长。但同样的,这也是最快的解决方法。”

院长低下头,看着一幅她正在加工的华丽的挂毯作品。

“我不觉得这个方法很可取。我知道你可能会说这整个的情形都很不可取。我很同意。”她抬起头来,“我猜,范小姐,你自己是不能花这个时间来帮助我们了?”

“我可以花这个时间,”哈莉雅特缓缓地说,“但没有助手的话会非常困难。哪怕只有一两个人是没有一点嫌疑的,事情也会简单得多。”

“巴顿小姐昨晚就很好地帮助了你吧。”

“是的,”哈莉雅特说,“但是——我应该怎么说呢?如果这是我笔下的一个故事,第一个出现在现场的人一定是第一个被怀疑的。”

院长从篮子里拣出一束橘色的线,不慌不忙地把它们穿过针孔。

“能请你解释一下吗?”

哈莉雅特小心地解释了一番。

“你说得很清楚,”巴林博士说,“我完全理解了。那么,关于这个学生,赫德森小姐。她的解释好像也不太令人满意。她怎么也不可能指望在那个时候能从食品储藏室里拿到吃的;事实上,她也没拿到。”

“对,”哈莉雅特说,“但我很清楚,在我们那个时候,和校工长打个招呼,请她为我们把食品储藏室的小门整夜留着不锁,也不是太难的事。这样的话,如果有谁熬夜写论文或什么的,饿了就可以下去拿些她想吃的东西。”

“天啊,”院长说。

“我们对此还是非常诚实的,”哈莉雅特说,“都会把它们记下来,所以学期末的时候也会在账单上反映出来。”她谨慎地接着说,“有些冷餐肉和饮料可能需要遮掩一下再带出来。不过——我还是觉得赫德森小姐的解释是经得起检查的。”

“实际上,小门是上了锁的。”

“没错。其实,我见过了凯莉,她向我保证说小门是昨晚十点半上锁的,和往常一样。她承认赫德森小姐曾请求她不要锁,但她没有照做,因为就在昨晚,总务长特别说明食品储藏室的大门和小门都要锁好。那毫无疑问是在会议之后说的。她还说,她这学期比以往更加注意了,因为上学期出现的那一点小麻烦这学期又发生了。”

“嗯——我明白了,没有证据特别针对赫德森小姐。我也相信她只是一个活泼的年轻女孩;不过对她还是多加留意比较好。她能力很强;但她之前的行为不是太有教养,而且我敢说,她甚至有可能把那些——呃——通信中不合时宜的内容看作一种玩笑。我和你说这些,不是要制造针对这个姑娘的偏见,只不过是考虑到它们可能有一点参考价值而已。”

“谢谢你。那么好吧,院长;如果你觉得不可能从外面找帮手,我想我应该在学院再待一周左右,表面上是帮助利德盖特小姐整理她那本书,我也会在博德利图书馆为我自己的工作做点研究。与此同时我可以开展一点调查。如果期末的时候还没有什么决定性的结果的话,我觉得我们必须面对聘请专业人员的问题了。”

“这个许诺已经很慷慨了,”院长说,“我们都会格外感激你的。”

“我还是要提醒你,”哈莉雅特说,“学院里有一两个高级成员并不赞同我的加入。”

“那可能会让事情更难办一点。但如果你愿意为了学院的利益暂时放下那些不快,我们只会更加感激你。能躲开公众的关注,对我们来说,这个重要性怎么强调都不为过。会给我们学院以及大学里的女性招致最大偏见的,就是媒体里恶意和被曲解的流言蜚语。到目前为止,学生们都还很忠诚,如果她们中有人不谨慎地散布了什么出去,我们现在肯定已经听说了。”

“弗拉克斯曼小姐那位新学院的未婚夫怎么样了?”

“他和弗拉克斯曼小姐都表现得很得体。首先,这自然只是一桩纯粹的个人事务。事态开始发展以后,我和弗拉克斯曼小姐谈了一次话,她向我保证说她和她的未婚夫都会对这件事保密,直到它水落石出为止。”

“明白了,”哈莉雅特说,“好吧,我们必须尽力了。我有一个建议,就是走廊里的一些灯晚上应该开着。即便在灯光下,巡查这么一大群建筑已经很难了:在黑暗中,根本是不可能的。”

“这要求很合理,”巴林博士回答道,“我会跟总务长说说这件事的。”

面对这不尽如人意的安排,哈莉雅特也只好勉强同意了。

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