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第六章 (第4/5页)

过了一会儿,穿戴整齐、身着长袍的哈莉雅特和学监穿过伊丽莎白女王楼的东侧,就跟在帕吉特和裱糊匠工头的后面。

“年轻女士们,”她们听见帕吉特说,“也会早起的,就像年轻先生们一样。”

“我还是个小伙子的时候,”工头回答道,“年轻小姐就是年轻小姐,年轻先生就是年轻先生,你懂我的意思吧。”

“这个国家需要的,”帕吉特说,“是个希特勒。”

“那倒是,”工头说,“该把女孩子们关在家里。你这工作是挺奇怪的啊,伙计。你以前是干什么的,在给一群母鸡看大门之前?”

“在动物园,帮忙喂骆驼。那工作也挺有趣。”

“那怎么辞掉了?”

“血毒。胳膊上被咬了,”帕吉特说,“被一只母的。”

“啊!”裱糊匠工头说。

奥克阿普尔勋爵到达的时候,图书馆里已经没有任何不堪入目的东西了,除了高处的新墙纸还没有均匀地晾干,显出一些潮湿的痕迹。碎玻璃已经被清扫干净,地板上的油漆印也被洗掉了;二十幅经典雕塑的照片从储藏柜里被翻出来,以代替古罗马圆形剧场和帕特农神庙的照片;书本都被放回了书架,陈列柜里及时放上了对开本的乔叟、第一版四开本的莎士比亚、三本科姆斯科特的莫里斯<a id="jzyy_1_71" href="#jz_1_71"><sup>(2)</sup></a>、签名版的《有产业的人》<a id="jzyy_1_72" href="#jz_1_72"><sup>(3)</sup></a>,以及属于什鲁斯伯里女伯爵的刺绣手套。

学监在校长周围来回兜着圈子,就像看护着一只小鸡的老母鸡,她忐忑的神经饱受着巨大的折磨,生怕某些不得体的事物会从他的餐巾里掉出来或从他的长袍皱褶里意外地飘下来;所以午餐过后,在高级活动室里,当他从口袋里掏出一堆便条,皱着困惑的眉头把它们翻阅了一遍时,她敏感的神经紧张到了极点,手里的糖罐子几乎都要掉下来了。不过,最后发现他只是把一句希腊引语放错了位置。院长保持着她一贯安静的姿态,虽然她对图书馆里发生的这些故事都是清楚的。

哈莉雅特对此全都视而不见。裱糊匠完成工作以后,整个休息时间她都待在图书馆里,观察着来往人群的动静,却没发现有谁露出了马脚。

然而,很明显的,学院里这位恶作剧者的诡计在这里很难施展。一份冷餐被端到了这位自我任命的调查员面前,餐盘上盖着一张餐巾,可褶痕下面藏着的不过是一盘火腿三明治和其他无害的东西。哈莉雅特认出了这位校工。

“是安妮吧,对不对?你现在在厨房工作吗?”

“不是的,女士。我现在在大厅和高级活动室服务。”

“你的小女儿们怎么样了?我记得利德盖特小姐说你有两个女儿?”

“是的,女士。你人真好。”安妮的脸上流露出幸福的表情。“她们都好极了。牛津很适合她们,尤其和我们以前生活的那个工业小城相比。你喜欢孩子吗,女士?”

“哦,是的,”哈莉雅特说。事实上,她并不怎么喜欢孩子——不过面对那些有孩子的人,你不太能直率地实话实说。

“你应该结婚并且生几个自己的孩子,女士。你看!我本来不应该说这些的——这不关我的事。但在我看来,这么多未婚女士住在一起真是一件可怕的事。这不正常啊,不是吗?”

“这个吗,安妮,其实只是个人选择而已。而且我们总要等待对的那个人出现啊。”

“这很正确,女士。”哈莉雅特忽然间记起,安妮的丈夫有些古怪,不是自杀了,就是发生过什么不幸的事故,于是开始怀疑她这番话是不是说得有些不太合适。不过安妮的反应似乎还挺高兴的。她又微笑了起来;她有一双大大的、浅蓝色的眼睛,哈莉雅特猜想,在变得如此瘦削和忧虑之前,她一定是个很好看的女人。“我相信你的那位一定会出现的——还是你已经订婚了?”

哈莉雅特皱起了眉头。她不太喜欢这个问题,也不想在校工面前讨论自己的私事。但看起来,在这个询问背后,似乎并没有什么无礼的企图,所以她和颜悦色地回答说,“还没有;但你也没法预料。你喜欢新图书馆吗?”

“非常漂亮,不是吗,女士?但留着这么大一块地方只是为了给女人们研究书本用,真挺可惜的。我不明白女孩子们为什么要读书。书本又不能教她们如何成为好妻子。”

“这观点太可怕了!”哈莉雅特说,“你怎么会在一间女子学院工作呢,安妮?”

校工的脸色阴沉下来。“这个,女士,我的运气不好。能找到一份工作我就很高兴了。”

“是啊,当然了;刚刚我只是开个玩笑。你喜欢这份工作吗?”

“工作很不错。但这里有些聪明的女士有点古怪,你不觉得吗,女士?我是说,很无礼,没心肝。”

哈莉雅特想起了和希利亚德小姐之间的误会。

“哦,不是的,”她轻快地说,“当然她们都很忙,没什么时间关注工作以外的事情。但她们都是很善良的人。”

“是的,女士;我明白她们的本意都很好。但我总是想起《圣经》里说的,‘你的学问太大,反叫你癫狂了’。这不是好事。”

哈莉雅特敏锐地抬起头来,在这位校工的眼睛里捕捉到一丝奇怪的神色。

“你说这个是什么意思呢,安妮?”

“没什么意思,女士。只是有时候有些可笑的事情发生,不过当然了,你只是个访客,是不会知道的,而我也没有资格向你提起——如今我只是个仆人。”

“我当然不会,”哈莉雅特相当警觉地说,“对外面的人或访客提起你向我暗示的任何事情。如果你有什么不满的话,应该去对总务长,或院长说。”

“我没有什么不满,女士。但你可能也听说了,那些写在墙壁上的粗野的话,还有她们在方庭烧掉的东西——这个,报纸上写了一点。嗯,女士,你会发现,这些事情都发生在某个人来学院以后。”

“哪个人?”哈莉雅特严厉地问道。

“就是那些有学问的女士中的一位啊,女士。这个,我还是不要再多说什么了。你是写侦探小说的,是吧,女士?那么你应该能从那位女士的历史中发现点儿什么,你肯定能。至少很多人是这么说的。而且和那样一个女人待在同一个地方,对谁来说都不是件好事。”

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