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第八章 (第5/5页)

她实在需要一些安慰的力量,所以到了下午,她去了基督教堂学院的大教堂听礼拜式合唱。她还去逛了逛——买了一袋蛋白脆饼,还有些其他东西,因为晚上她要在自己的房间里招待几个学生,她叫她们来参加一个小型的派对——等到她的双手都被包装袋占满了,她才有了去大教堂这个主意。那并不太顺路;但反正包装袋也不重。她在卡尔法克斯塔下小心地过马路,一边生气地咒骂那里闹哄哄的现代化的车流与复杂的交通灯,然后和一小队行人一起走上圣奥尔代兹路,穿过沃尔西漂亮的未完成的方庭,发现大家都要走向同一个神圣的目的地。

大教堂里很安静,让人心情愉快。教堂中殿的人都走光了之后,她还在自己的座位上逗留了一会儿,直到风琴手结束义务演奏才离开。她慢慢走出来,沿着墙基左转,模模糊糊觉得应该再观赏一下这个学院壮观的阶梯和大厅,此时一个穿着灰色西装的苗条身影从一个黑暗的门洞里快速冲出来,直接撞上了她,几乎把她撞倒,还把她的手提包和包装袋撞飞了,在走廊里四散开来。

“该死!”一个出乎意料的熟悉的声音响起,让她心跳加速,“我撞伤你了吗?我真是——就像瓶子里的大黄蜂一样撞来撞去的。真是笨蛋!拜托,说我没伤到你吧。因为,如果我真撞伤你了,我就直接从这儿跑出去,把我自己淹死在墨丘里池塘<a id="jzyy_1_85" href="#jz_1_85"><sup>(8)</sup></a>里。”

他伸展那只没有扶着哈莉雅特的手臂,指向了远处的那个池塘。

“一点儿事也没有,谢谢你,”哈莉雅特说着站了起来。

“感谢老天。今天我真是不走运。我刚刚和初级学监进行了一场很不开心的谈话。你的袋子里有什么东西摔破了吗?哦,看啊!你的袋子都自己打开了,里面所有这些小东西都滚到台阶上了。别动,你就站在这儿,想起什么了就告诉我,而我就跪在这儿把它们一个一个地捡起来,一边对它们说‘对不起我错了<a id="jzyy_1_86" href="#jz_1_86"><sup>(9)</sup></a>’。”

他照着自己说的做了。

“恐怕道歉对蛋白脆饼没什么用。”他抱歉地抬起头,“但如果你说你原谅我,我们就去厨房拿点新鲜的——真正的那种——你知道——招牌菜,那种的。”

“不用麻烦了,”哈莉雅特说。

当然不是他。这是个最多二十一二岁的小伙子,一团波浪般的鬈发散在他的额头上,他有一张英俊而任性的脸,充满魅力,虽然嘴唇的曲线和上斜的眉毛预示了他软弱的个性。不过头发的颜色是一样的——成熟大麦的浅黄色;还有轻轻的慢吞吞的嗓音,加上清晰的音节和喋喋不休的长篇大论;还有一闪即逝、斜向一边的笑容;以及正熟练地把那些“小东西”捡进袋子里的漂亮、灵巧的双手。

“你还不知道我的名字吧,”年轻人说。

“我觉得我几乎可以叫出你的名字了,”哈莉雅特说,“你是不是——你和彼得·温西有亲戚关系吗?”

“怎么,当然了,”年轻人蹲着说,“他是我叔叔;比犹太人还乐于助人的好家伙,”他似乎突然被某些让人沮丧的想法击中,接着说,“我在哪里见过你吗?还是你纯粹是猜的?你不会认为我长得像他吧,不会吧?”

“当你开口的时候,我还以为你是你叔叔呢。是的,在某些方面,你确实很像他。”

“我老妈听见这个要伤心死了,好吧,”年轻人露齿一笑,说,“她不是很喜欢彼得舅舅。不过我真希望他在这儿,此时此刻他能帮上我很大的忙。但和往常一样,他似乎又在什么地方游荡了。神秘的老汤姆猫,不是吗?那么你认识他喽——我都忘了那句老话了,什么世界真小啊之类的,不过说的还真对。那个老家伙现在在哪儿呢?”

“我想他在罗马。”

“他应该是。那我只能给他写信了。要在信里说服别人真是太难了,你不觉得吗?我是说,得花很多力气解释,而我们家族著名的魅力似乎在白纸黑字里也没法表现得很好。”

他对她笑了,笑得迷人而坦率,就像他捡回了遗失的最后一枚铜板一样。

“我猜,”哈莉雅特被逗笑了,说,“你是在预先争取彼得舅舅的好感吧?”

“大概是吧,”年轻人说,“他其实很有人性,你知道,如果你用正确的方法对待他的话。另外,你看,我已经找到彼得舅舅的软肋了。如果最坏的情况发生,我就假装要割喉自杀,然后把草莓叶子留给他。”

“把什么留给他?”哈莉雅特说,心想这一定是牛津最新的流行语,用来嘲笑某人。

“草莓叶子,”年轻人说,“圣油、权杖和金球。四排被蛾子咬过的鼬皮。更不用说丹佛被摧毁的营房,吃掉它发霉的脑袋。”看着哈莉雅特仍旧茫然地看着他,他进一步解释道:“对不起,我忘了。我的名字是圣乔治,而上帝却没有给我任何兄弟。所以一旦他们在我的死亡证明上写上无子嗣,彼得舅舅就会继承我的头衔。当然,我父亲可能比他活得长;但我不觉得彼得舅舅是年纪轻轻就会死掉的那种,除非他的宠物罪犯中有谁把他给解决了。”

“那倒很有可能发生,”哈莉雅特想到了那个流氓,说道。

“好吧,那对他就太糟了,”圣乔治勋爵摇着头说,“他冒越多的险,就会越快踏进婚姻的栅栏里。在皮卡迪利的公寓里,老邦特的陪伴下,不会再有单身汉的自由,也不会再有精彩的维也纳歌手了。你看,他的生活太有价值了,所以他不能让我发生任何危险。”

“显然,”哈莉雅特被这个新奇的视角迷住了。

“彼得舅舅的弱点,”圣乔治勋爵接着说,一边小心地把被压得变形了的蛋白脆饼从纸上剥下来,“就是他强烈的公共责任感。光看他的样子,你可能意识不到这一点,不过是真的。(我们是不是应该把这个拿去喂鲤鱼?我觉得它们已经不适合给人吃了。)到目前为止他还能保证尽量不插手那些事——他是个顽固的老魔鬼。所以说他要不就会有个合适的妻子,要不就根本不结婚。”

“那万一合适的那个拒绝了他呢。”

“这就是他告诉我们的故事。我一个字也不相信。为什么会有人拒绝彼得舅舅?他不是很帅,而且话多;但老天他真是有钱啊,教养又好,还是记录在册的社会名流。”他在墨丘里喷泉的边缘找到平衡并站好,然后凝视着宁静的水面。“看!那有一条大鱼。打地基的时候就在这里了,一看就知道——看见它游走了吗?红衣主教沃尔西<a id="jzyy_1_87" href="#jz_1_87"><sup>(10)</sup></a>特别的宠物。”他捻了一点碎屑扔向大鱼,后者把它迅速吞下去,然后再次没入水下了。

“我不知道你和我叔叔有多熟,”他接着说,“但如果你有机会的话,告诉他,当你看见我的时候,我看上去很憔悴、很受折磨,甚至有点自杀倾向。”

“我会试着说明的,”哈莉雅特说,“我会说你看上去连爬的力气都没有了,而且,事实上,是晕倒在我怀里,不小心把我包装袋里的东西都压坏了。他不会相信我的,不过我会尽我最大的努力。”

“不——他很难相信别人的,迷惑他就行了。反正,估计我还得再写封信给他,制造点证据。不过,我不知道我为什么要拿这些个人琐事来烦你。去厨房吧。”

基督教堂学院的厨师很愿意在学院古老而且著名的烤箱里烤点蛋白脆饼;而哈莉雅特充分欣赏了他们巨大的炉子和闪亮的烤肉叉,听说了在学期进行的时候,他们每周要烤多少肉、消耗多少油,然后她跟着她的向导再次走进方庭,充分表达了感激之情。

“别客气,”勋爵说,“把你撞翻,还把你的东西撞得到处都是以后,这恐怕补偿不了什么。对了,我可以问问,我有幸冒犯的是谁吗?”

“我叫哈莉雅特·范。”

圣乔治勋爵呆住了,重重地打了自己的额头一下。

“我的天啊,我都做了些什么?范小姐,我必须请求你的原谅——卑躬屈膝求得你的仁慈。如果我叔叔听说了,他永远也不会原谅我的,那我真的要割喉自杀了。我想起来了,我好像把所有不该说的都说了。”

“是我的错,”哈莉雅特看他似乎真的非常紧张,于是说,“我应该先告诉你的。”

“事实上,我无权对任何人说这些。恐怕我也继承了我叔叔的多话和我妈妈的不老练。拜托,把那些都忘了吧。彼得舅舅是一个特别好的人,从来就很正派。”

“这我本来就知道,”哈莉雅特说。

“我猜也是。对了——该死!我好像真的引起麻烦了,但我得解释一下,我从来没有听他谈论过你。我是说,他不是那种人。是我妈妈,她什么事情都说。对不起,我把事情弄得越来越糟了。”

“别担心,”哈莉雅特说,“毕竟,我还是了解你叔叔的,你知道——足够了解,知道他是什么样的人。而且我肯定不会告发你的。”

“老天在上,千万不要。不仅仅是因为从此他就不会给我任何资助了——我自己也是一团糟——而是他的责难有时候真是可怕。我想他从来没有对你口出恶言吧——肯定不会有的。比被剥皮还难受。”

“我们的立场是一样的,我也没有权利听。再见——非常感谢那些蛋白脆饼。”

她在圣奥尔代兹路上走到一半,勋爵又追了上来。

“我说——我刚刚想起来。那件旧事,我耍混蛋提起来的——”

“维也纳舞者?”

“歌手——他喜欢音乐。请把它忘了吧。我是说,它是过去的事了——不管怎么说,六年了。那时候我还在上中学呢,我敢说这事早过去了。”

哈莉雅特笑了,并且真诚地保证说她会忘记维也纳歌手的。

<a id="jz_1_78" href="#jzyy_1_78">(1)</a> 埃德蒙·斯宾塞(Edmund Spenser,1552—1599),英国桂冠诗人。这一段引自他的长诗《牧羊人的日历》(<i>The Shepheardes Calender</i>)。

<a id="jz_1_79" href="#jzyy_1_79">(2)</a> 这一段原文为拉丁文,引自古罗马诗人维吉尔的史诗《埃涅阿斯纪》第三卷。这段话用来描述鸟面女身的怪物,即下文提到的哈培鸟。匿名信者以此种怪物来比喻什鲁斯伯里学院的知识女性们。

<a id="jz_1_80" href="#jzyy_1_80">(3)</a> 这句话引自爱德华·斯宾塞1913年出版的食谱书《蛋糕与麦酒》(<i>Cakes and Ale</i>)。

<a id="jz_1_81" href="#jzyy_1_81">(4)</a> “黑暗、真实和温柔,这就是北方”,引自英国诗人阿尔弗雷德·丁尼生(Alfred Tennyson)1847年的长诗《公主》(<i>The Princess</i>;<i>A Medley</i>)。

<a id="jz_1_82" href="#jzyy_1_82">(5)</a> 此处袋鼠老人(Old Man Kangaroo)的典故来自英国作家吉卜林(Joseph Rudyard Kipling,1865—1936)的短篇小说《袋鼠老人的歌唱》(<i>The Sing-Song of Old Man Kangaroo</i>)。

<a id="jz_1_83" href="#jzyy_1_83">(6)</a> “在这个问题上我们必须宽容”这句话引自柯南·道尔(Sir Arthur Conan Doyle)的短篇小说《银色马》(<i>Silver Blaze</i>)。

<a id="jz_1_84" href="#jzyy_1_84">(7)</a> 科米萨耶夫斯基(Theodore Komisarjevsky,1882—1954),俄国剧场导演和设计师,他的职业生涯从莫斯科开始,但在伦敦大获成功,以执导契诃夫和莎士比亚的戏剧闻名。他曾于1927年为牛津大学戏剧协会执导《李尔王》。

<a id="jz_1_85" href="#jzyy_1_85">(8)</a> 墨丘里池塘/喷泉(Mercury),位于基督教堂学院大方庭的中央,池塘里有一尊罗马神话中使者墨丘里的雕像。过去,学院曾有由运动型学生(hearties)将艺术型学生(aesthetes)抛进此池塘的传统。

<a id="jz_1_86" href="#jzyy_1_86">(9)</a> 此处原文为拉丁文meâ culpâ。

<a id="jz_1_87" href="#jzyy_1_87">(10)</a> 红衣主教沃尔西(Thomas Wolsey,1473—1530),英国政治家,神职人员,曾任林肯主教、约克大主教和红衣主教。他曾在牛津莫德林学院学习神学。1525年,用宗教改革的收入在牛津建立红衣主教学院(Cardinal College),沃尔西倒台后,学院更名为国王学院(King’s College),又于1546年重建,更名为基督教堂学院(Christ Church College)并沿用至今。

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