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第九章 (第3/5页)

“聊天不会让你头疼吗?”

“已经很疼了,不可能更疼了。而且你的声音很好听。好心留下来吧。”

“我从学院带了一封信给你。”

“是逼债的吧,我猜。”

“不,是从罗马寄来的。”

“彼得舅舅。哦,我的天啊!我想最好还是直接听听最坏的消息吧。”

她把信放进他的左手,看着他的手指在红色的封蜡上摸索了一番。

“啊!封蜡,还有家族徽章。我知道这是什么意思。这是彼得舅舅最一本正经的时候。”

他没耐心地想费力打开那个粗糙的信封。

“要让我帮你打开吗?”

“希望你可以。来吧——善良点,读给我听吧。就算两只眼睛都是好的,他的拳头也有点让人紧张。”

哈莉雅特把信抽出来,扫了一眼头几行字。

“这封信似乎很私人。”

“你读总比护士读强。另外,由一个同情我的女声来读,我能接受得更好一点。我说,里面有附件吗?”

“没有附件,没有。”

病人哼了一声。

“彼得舅舅没有手下留情啊,真是毁了。开头是怎么写的?如果写的是‘小黄瓜’或者‘杰里’,或者甚至是‘杰拉德’,就还有希望。”

“开头是,‘我亲爱的圣乔治’。”

“哦,天啊!那他真的发怒了。他是把所有能想出来的姓名首字母都签上了吧?”

哈莉雅特把信翻到背面。

“签了全名。”

“冷酷的怪物!你知道,我有预感他不太会接受我的要求。天杀的现在我真不知道该怎么办了。”

他看上去很难受,于是哈莉雅特紧张地问:

“我们要不要留到明天再看?”

“不,我必须知道自己是个什么处境。继续吧,温柔地读给你的小男孩,吟唱给我听。我需要这个。”

我亲爱的圣乔治,

对你的个人事务的相当不连贯的说明,假如我的理解正确,你欠了一笔你无力偿还的债务。你已经为此开具了一张支票,但你没有钱来付清它。为了抵偿这张支票,你又从朋友处借了钱,给了他一张填迟日期的支票,但你同样没有理由认为日后你能够付上这笔钱。你建议,我应该满足你的财政需求,在六个月内帮你付清账单;否则,你会(a)“尝试再次征费”,或(b)把自己的头打烂。前者意味着,你承认,将增加你的最终负债;后者,我想指出,依然无法把钱偿还给你的朋友,只是给破产增加更多的耻辱而已。

圣乔治勋爵在他的枕头上不安地扭来扭去。“他这套逻辑清晰的叙述事情的方式真是令人讨厌。”

你好心地说,你向我而不是你的父亲求助,是因为,在你的观念里,我对这种不清不楚的财政事务可能更具同情心。我只能说,你的想法很难说是对我的褒奖。

“我其实不是那个意思,”勋爵呻吟着说,“他很清楚我是什么意思。我父亲会直接大发雷霆的。该死,这是他自己的错!不应该只给我这么点钱的。他怎么想的?想想看他自己年轻的时候多荒唐,花了多少钱,他就应该多少了解点情况。至于彼得舅舅——让他小小地放点血也不会怎么样。”

“我觉得问题不在于钱,而在于那些无法兑现的支票,不是吗?”

“的确。嗯,为什么就在我需要他的时候他却跑到罗马去了?他知道要是我能付得起的话我绝不会开这种支票的。但他又不在,我找不到他。好吧,继续读吧,我们来听听最糟的。”

我很清楚你的英年早逝会让我成为假定继承人——

“假定继承人?……哦,我明白了。我妈妈可能去世然后我爸爸可能会再娶。冷血的计算。”

——假定继承人来继承头衔和地产。这样的继承可能很无聊,但请你原谅我这样说,我大概能够证明自己是一个比你更可靠的管理者。

“该死!真是打击人,”勋爵说,“不过要是连那句自辩都没有,那就彻底没戏了。”

你提醒我说,今年七月你就成年了,到时候你的生活费会增加。然而,仅仅是你提到的债务总额就大约相当于你一年总收入的上限,那么要在六个月之内付清债务恐怕是个遥不可及的目标;我同样不理解的是,如果把你的收入都拿去还债,你要靠什么生活。更进一步说,我一点也不相信你提到的数目就是你负担的全部债务。

“可恶,把我的想法都看透了!”勋爵大人嚎叫着,“当然不是了。但他是怎么知道的?”

在这种情况下,我必须拒绝支付你的账单或借钱给你。

“好吧,还挺直接的。他为什么不在开头就说了呢?”

然而,既然支票上有你的名字,而那个名字不能被玷污,我已经指示我的银行——

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