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第十二章 (第4/5页)

“直到那时,”院长说,“我们才开始感到警觉,马丁小姐给警察局打了电话。同时,海多克小姐搜查了纽兰小姐的房间,想找到一些能够帮助我们了解她想法的东西;她找到了——这些。”

她从桌上拿起了一小札纸张,把它们递给了哈莉雅特,后者说,“老天啊。”

这一次,匿名信作者找到了一个撞到枪口上的受害者。那是些信件,超过三十封(“而且我也不觉得这就是全部,”学监评论道)——气势汹汹、污言秽语、含沙射影——全都无情地砸向同一个主题。“你不要以为你能逃脱”——“学位考试失败以后你能怎么办?”——“你活该失败,而且我会看着你失败的”——还有更多更可怕的诅咒:“你不觉得你的脑子已经不见了吗?”——“如果她们知道你疯了,她们会把你开除的”——而最终,是一系列最邪恶的:“你最好现在就把自己了结了”——“死了总比在疯人院里强”——“如果我是你,我就把自己从窗户里扔出去”——“试试跳河吧”——还有许多;这连续不断的、致命的打击拍在全世界最脆弱的神经上,让人难以抵抗。

“要是她把它们给我看过就好了!”肖小姐叫道。

“她当然不会给你看,”哈莉雅特说,“你的心理必须非常强大,才会承认别人认为你疯了。麻烦的地方就在这里。”

“实在太邪恶了——”学监说,“想想看那个可怜的孩子,收集着这些可怕的信件,让这些话在脑海里反复出现!不管是谁干的,我真想杀了她!”

“这绝对是有谋杀企图的,”哈莉雅特说,“但问题在于,谋杀成功了吗?”

有一瞬间没有人说话。然后院长用一种无表情的声音说:

“船坞的钥匙丢了一把。”

“斯蒂文斯小姐和爱德华兹小姐已经划快船去河流上游了,”学监说,“伯罗斯小姐和巴顿小姐另外划了艘小艇上了伊希斯河。警察也在四处搜寻。他们已经去了大概四十五分钟了。我们刚刚才发现钥匙丢了。”

“那我们就没什么能做的了。”哈莉雅特说,同时强压怒气,没有开口批评说,一发现纽兰小姐失踪,就应该去检查船坞钥匙的。“海多克小姐——你们外出的时候,纽兰小姐对你说过什么——任何内容——可能暗示如果她想要投河的话,会去哪里吗?”

这样直接的语句,第一次公开说了出来,震撼了每一个人。海多克小姐双手抱头。

“等一下,”她说,“我确实记起什么来了。当时我们正涉水穿过公园——是的——喝完茶之后,转回来之前我们又往里划了一会儿。我遇到一处复杂的河道,几乎掉了手里的撑竿。我记得当时说这个地方都是水草,太危险,不应该进来的。河床也是——全是烂泥,还有很多深洞。纽兰小姐问,去年是不是有一个男生在这儿淹死了。我说我不知道,但我想应该是在这附近。她没再说什么,所以直到现在我才想起这件事来。”

哈莉雅特看了看表。

“最后一次看见她是九点半。她必须先去船坞,她有自行车吗?没有?那大概要花差不多半个小时,就是十点。要去罗勒斯水域大概又要花掉四十分钟,除非她的速度非常快——”

“她划平底船不怎么快。她应该会用独木舟。”

“她要去的方向应该是逆风和逆水的,就算十点四十五分吧。然后她要自己划独木舟穿过罗勒斯,那也要花一些时间。但就算这样她也还有超过一个小时的时间,我们有可能太迟了,不过还是值得试一试。”

“但她哪儿都有可能去。”

“那当然。但还是有这个可能的,人们想到一个主意,就会抱住不放。而且他们并不总是一下子就能决定怎么做的。”

“要是我对这个姑娘的心理稍微有点了解,”肖小姐开口道。

“光争论有什么用呢?”哈莉雅特说,“她不是死了,就是还活着,我们只好冒险猜一猜了。谁跟我一起来?我开车——我们走陆路应该比走水路快。到了公园我们再去找一条小船——如果我们需要强闯一个船坞的话。学监——”

“我跟你去,”马丁小姐说。

“我们需要手电筒和毛毯,还有热咖啡、白兰地。最好请警方派一名警员和我们在蒂姆斯那里碰面。海多克小姐,你划桨比我厉害——”

“我也去,”海多克小姐说,“谢天谢地还有些事情可以做。”

河上灯火通明,船桨拍打着水面,稳稳地架在桨架上。

小船慢慢地向下游划去。一名警员蹲在船头,手里拿着大功率的手电筒,光线在两岸之间来回扫射。哈莉雅特负责掌舵,把注意力分散在黑暗的水流和前方移动的光线之间。学监,缓慢而稳定地划着桨,眼睛盯着前方,把心思都集中在手中的任务上。

警察说了一句什么,哈莉雅特检查了小船,让它漂下去,冲向一块阴森恐怖、黑漆漆而泥泞的水域。警员探出身子时,小船蹒跚地打了个转。在寂静中,远远的弯道处传来气喘吁吁的应答声、水花声和拍桨声。

“没事,”警察说道,“只是一些麻布袋。”

“准备好了吗?划!”

小船再次划起水来。

“那是总务长的船上来了吗?”学监说。

“很有可能,”哈莉雅特说。

就在她说话的时候,另一艘船上有人喊了一声。前方传来水声和叫喊声,警员大声回答道:

“她在那儿!”

“快冲过去,”哈莉雅特说。她把舵线的方向拉向前方那个转弯处,她越过划桨人的肩膀,在手电筒的光束中,看到了他们要找的东西——一只独木舟光亮的龙骨漂浮在水中,它的桨浮在旁边;在它的周围,水流环绕着,中央有跳水者惊起的涟漪。

“小心,女士们。别使劲搅水了,不远了。”

“停!”哈莉雅特说,之后,“往后退!撑住!”

水声哗哗,冲击着桨面。警员对赶上来的那艘船上的划桨手叫道,然后指向左岸。

“在柳树那边。”

手电筒的光照亮了如银色的雨滴般落在河面上的柳树叶。树下有什么东西在打转,苍白而虚弱。

“停。划桨。一下,再一下,再一下。停、划桨。一、二、三、停。划尾桨、划头桨。一、二、停。注意你的头桨。”

小船摇晃着穿过水流,跟着警察的信号转了个弯。他跪在船舷,望向水中。一块白色的东西闪着微光浮上水面,又沉了下去。

“小姐,再转过去一点。”

“准备?尾桨划一下,再划一下。停,抓住她。”他探出身子,向水草中间伸出两只手。“往后退一点,小心。把那些船桨从水里提出来。把船停稳,坐到船尾去。抓到她了吗?”

“我抓住她了——但这些水草太结实了。”

“小心别翻下去,要不你也要掉下去了。海多克小姐——准备,拖!看看你能不能帮帮警员。学监——轻轻划一下,然后坐好了。”

因为她们在拉扯刀一般锋利而强壮的水草,小船危险地摇晃起来。快船驶了上来,拉动了整片水流。哈莉雅特对着斯蒂文斯小姐大喊,叫她把桨拿出来,不要捣乱。两艘船碰在一起。女孩的头露出了水面,死一样惨白,毫无生气,上面布满了黑色的煤泥和暗色条纹状的杂草。警员支撑着她的身体。海多克小姐的双手都在水里,正用小刀削断那些邪恶地裹在她腿上的条纹状的水草。另一艘船因为太轻,当她的乘客触到船舷时,船身整个朝向船尾倾斜,一边的船舷几乎与水面平行了。

“稳住你的船,该死的!”哈莉雅特说,生怕又要多两具新的尸体,而忘记了她是在对谁说话。斯蒂文斯小姐根本没注意到;而爱德华兹小姐把身体压了过去;船身翘起的时候,水里的人也被提起来了。哈莉雅特稳稳地举着她的手电筒,这样营救者就能看清楚手里在做的事,看着顽强的水草松开了最后一圈,又滑回了水里。

“最好把她放到这艘船上来,”警员说道。她们的船剩余的空间较少,但有较为强壮的手臂,平衡得也更好。她肿胀沉重的身体从一侧被拖上来,滴着水滚到海多克小姐的脚下时,小船晃了几下。

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