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第十六章 (第4/5页)

“其他的你们都没有检查吗?”

“恐怕没有。”

“我只是好奇她在这里工作多长时间了。她已经做出来很多了。但或许会有其他方法找到答案。”他拿起那个装了一个个字母的盒盖子。

“粗糙的褐色硬纸板;我认为我们不需要费心在这上面找指纹了。也不用找出处;从哪儿来都有可能。她几乎要完成了;已经没有多少字母剩下来,其中还有不少是像Q、K或Z这一类用处不大的辅音字母。我很好奇这最后一封信本来是打算怎么收尾的。”

他从地板上捡起那张纸,把它翻了过来。

“是要寄给你的,范小姐。这是你第一次有此荣幸吗?”

“自第一次以来——是第一次。”

“啊!‘你别以为你能抓住我,真是笑死我了,你……’哎呀,给你的绰号还没有完工呢——这就要用盒子里的那些字母拼出来了。如果你的词汇量足够大,或许能猜出来会是哪个词。”

“可是……彼得勋爵——”

她忽然自觉道,她已经多久没有以头衔称呼他了。但这表示礼节上对他的尊重。

“我想知道的是,她到底为什么要来这个房间。”

“真是个谜啊,不是吗?”

桌上有一盏带灯罩的台灯,他站在那里,心不在焉地把台灯开关拨上拨下。“是啊,她为什么不在自己的房间里做呢?为什么要冒着被发现的风险呢?”

“对不起,勋爵大人。”

“怎么了,邦特?”

“这对调查有帮助吗?”

邦特突然钻到桌子下面,又探出头来,手里拿着一只长长的黑发夹。

“老天啊,邦特!这就像从一本被遗忘的故事书里飘出来的一枚树叶。有多少人用这一类的东西?”

“哦,如今很多人都用,”学监说,“脑袋后面梳个小发髻的流行又回来了。我自己就用,但我的是黄铜色的。有些学生也用,还有利德盖特小姐——不过我记得她的也是黄铜色的。”

“我知道谁用这个形状的黑色发夹,”哈莉雅特说,“我曾经有幸帮她固定过发夹。”

“德·范恩小姐,当然了。她一直是白皇后。而且她会把它们掉得满地都是。但我觉得她是整个学院里唯一一个,怎么也不可能走进这间教室的人。她不教课,也从不用暗房,更不会来参阅这些科学书籍。”

“昨晚我过来的时候,她正在她的房间里工作,”哈莉雅特说。

“你看见她了吗?”温西立刻问道。

“对不起,我真是个白痴。我只是说她的台灯还亮着,就在靠近窗口的位置。”

“你不能靠一盏台灯就给她建立起不在场证明啊,”温西说,“恐怕我还是得跪在地上仔细检查一遍。”

捡起第二根发夹的是学监——就在最有可能发现它的地方——暗房里水池附近的一个角落里。她对自己的侦探才能如此得意,几乎忘记了这个发现暗示着什么,直到哈莉雅特痛苦的惊呼声响起,她才想起来。

“当然,我们还没有确定发夹的主人,”彼得安慰地说,“这个小任务就要交给范小姐了。”他把信纸收好。“我把它们拿走,加进你那些档案里吧。我猜黑板上没给我们留什么信息吧?”

他拾起黑板,那上面只有几个粉笔写成的化学方程式,是爱德华兹小姐的笔迹。他重新把黑板架竖起来,放在远离窗户的位置。

“看!”哈莉雅特突然说,“我知道她为什么要走那条路了。她本来想从教室窗户爬出去的,但忘记了窗户上有栅栏。她拉开窗帘的时候才看见它们,就在那时她想起了暗房,又冲向那里,所以撞翻了黑板,途中还闯进了那堆椅子当中。她一定经过了窗户和黑板架之间,因为黑板和黑板架都朝屋子中央倒了下去,而不是向后倒向墙壁的。”

彼得若有所思地看着她。接着他走回暗房,把那里的窗框上下推拉了几次。它很容易推动,而且几乎不发出声音。

“如果这个地方建得不是这么好,”他几乎是责备地对学监说,“就会有人听见窗户推上去的声音,然后及时跑来,捉住那位女士了。像现在这样,我奇怪安妮为什么没有注意到烧杯掉进水池里的声音……但即使她听见了,她可能也以为是教室里的什么声音——那些玻璃柜子中的一个。你到达这里之后听见什么了吗?”

“什么也没听见。”

“那她一定是趁凯莉去把你从床上叫起来的时候溜走的。我猜没人看见她出去吧。”

“我只问了三个学生,因为从她们的窗口能够看到这面墙,可是她们什么都没看见,”哈莉雅特说。

“嗯,你或许可以问问安妮关于烧杯的事。也问问她们俩,在她们经过的时候,有没有注意到,暗房的窗户是打开的还是合上的。我觉得她们应该什么都没注意到,但是谁知道呢。”

“这有什么重要的吗?”学监问道。

“也不是很重要。但如果它是关上的,就多少证实了范小姐关于黑板的理论。如果它是打开的,就说明这条撤退路线是早就计划好了的。问题在于我们面对的到底是个近视者还是远视者——我是说精神上。同时你还可以询问一下,校工侧翼楼里还有没有其他人也看见了教室里的灯光,如果有的话,是什么时候看见的,时间早不早。”

哈莉雅特笑了。

“我现在就可以告诉你。她们谁也没看见。如果谁看见了,她一定会急忙跑来,一五一十地告诉我们的。能够非常肯定的是,今天早晨安妮和凯莉的遭遇在仆人的用餐大厅里一定是话题的主要内容。”

“那,”勋爵大人说,“倒是非常正确。”

有一阵子的沉默。教室似乎无法再提供更多可供研究的地方了。哈莉雅特提议,温西或许想绕着学院转转。

“我也打算这么提议呢,”他说,“如果你们有时间的话。”

“半个小时以后,利德盖特小姐等我重新检查一遍《音韵学历史》,”哈莉雅特说,“我肯定不能爽约,因为她的时间太宝贵了,可怜的人,而且忽然之间她又想重新写一份附录了。”

“哦,不会吧!”学监叫道。

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