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第十六章 (第5/5页)

“唉,是啊!但我们还是可以转一圈,参观一下那些更重要的战场。”

“我特别想看看大厅和图书馆,以及中间的连接部分,还有都铎楼的入口,包括巴顿小姐之前的房间,还有小教堂的布局以及和小门的相对位置,还有那个,有人在上帝的帮助下,翻墙过学院的地方,还有从伊丽莎白女王楼通往新方庭的那条路。”

“老天啊!”哈莉雅特说,“你是一晚上没睡觉把档案看完了吗?”

“嘘!我只是早上醒得比较早。但别让邦特听见,不然他又要开始担心了。人们死后,尸体被虫子吃掉,但和时间早晚却没有关系。事实上,有人说就是那些早起的虫子把鸟儿招来的。”

“你提醒我了,”学监说,“此刻我的房间里正有六只虫子等着被鸟儿吃呢。三个是晚归却没有取得许可的,两个深夜用留声机放音乐的,还有一个不当驾驶的。我们晚餐时再见,彼得勋爵。”

她快速跑去处理那些违规者了,只留下彼得和哈莉雅特接着参观学院。从彼得所说的话中,哈莉雅特很难看出他的想法;她在猜想,他多多少少被手边在忙的事务分心了。

“我猜,”当他们走近乔伊特小道的门房,也就是他停车的地方时,他最终说道,“你们夜间不太会有类似的麻烦再发生了。”

“为什么?”

“这个,原因只有一个,现在夜变得很短,因此风险也变得很大……都一样——我这样说希望你不会觉得被冒犯了——我想请你做一些针对你个人的防护措施。”

“哪种防护措施?”

“我不会给你一把左轮手枪让你晚上睡觉时放在边上。但我觉得从今天开始,你和另外至少一个人可能会有被攻击的危险。那也可能只是个错觉。但如果这个恶作剧者被惊动了,而且由于之前太过压抑——我觉得她肯定被惊动了——那下一次的事故可能会很严重——如果有的话。”

“嗯,”哈莉雅特说,“我们倒是已经知道她觉得我很可笑了。”

他的注意力似乎突然被汽车仪表板上的什么东西吸引住了,他看着汽车,而非看着她说:

“是的。但并非出于虚荣地说,我真希望我是你的丈夫或兄弟或情人,或任何其他身份,只是不要像我现在这样就可以了。”

“你是说,你在这里,对我是一种危险?”

“我敢说我这是在自吹自擂了。”

“可是就算会伤害我,你也不会停下来的。”

“她可能没法清楚地想到这一层吧。”

“嗯,对这个风险我倒是不介意,如果有风险的话。而且就算你是我的亲戚,我也不觉得风险会更少。”

“那我的存在就有个无辜的理由了,不是吗?……不要觉得我是为了自己的缘故才这样说。你可能已经注意到了,我在礼节上一直很小心。我只是想提醒你,有时候认识我是很危险的。”

“让我们把话说清楚吧,彼得。你觉得你待在这里可能会让这个人更加铤而走险,转而在我身上发泄。你也想非常小心翼翼地告诉我,如果我们把你对这个案子的兴趣伪装成另外一种兴趣,可能会更安全。”

“对你来说更安全。”

“是的——虽然我不明白你为什么会这样想。但你也知道,让我这样假装是很尴尬的,我宁愿死也不想这样做。”

“这个,真的吗?”

“所以,你情愿见我死也不愿见我尴尬了。”

“那或许是自大的另一种形式。但我完全听命于你。”

“当然了,如果你真是这么个危险的同盟,我也能指使你走开。”

“我看得出来你在催我快走,工作也不用做完了。”

“好了,彼得,我的确宁愿死也不想在你面前作任何伪装,或任何跟你有关的伪装。但我想你把整件事夸大了。你通常不是这样处理事情的。”

“的确是这样的;我通常很冷静。但如果这只是我自己的风险,我可以放任它发展。但一旦牵扯到其他人——”

“你的直觉就是想把女人和孩子都护在翅膀下面。”

“嗯,”他不情愿地承认道,“你毕竟不能压抑自己天生的直觉;即便你的理智和自身利益都在另一个方向上。”

“彼得,真遗憾。让我向你介绍一些喜欢被保护的可爱的小女人吧。”

“那我可能会把她糟蹋了。另外,她可能会一直欺骗我,虽然是用最礼貌的方式,也是为我自己好;那是我不能忍受的。我反对被任何本该与我平起平坐的人有技巧地照顾。如果我想要找些圆滑的侍从,我可以雇他们。等他们变得太过圆滑时,再把他们解雇。我指的可不是邦特。他一直用沉默的批评形成的寒流来对待我。我也不保护他;他保护我,同时还保留了独立判断……然而;不考虑这种假设性的保护,我能否依然建议你采取些合理的防护措施?坦率地说吧,我不喜欢你的恶作剧朋友对刀子和勒脖子的热衷。”

“你是认真的吗?”

“就认真这一回。”

哈莉雅特正想告诉他别傻了;然而她想起了巴顿小姐的故事里从背后抓住她的那双强壮的手。那确实有可能是真的。想到夜间要在长长的走廊里巡逻,那种感觉突然变得很不舒服。

“好的;我会小心的。”

“我想这样更明智一些。我差不多该走了。我会准时过来参加高桌晚宴的。七点?”

她点了点头。他严格执行了她的指示,今天早上就来了,没有等到六点。她有些茫然地往回走,去处理利德盖特小姐的校稿了。

<a id="jz_1_142" href="#jzyy_1_142">(1)</a> 罗伯特·赫里克(Robert Herrick,1591—1674),十七世纪英国诗人。这几句诗引自他的《敲钟人》(<i>The Bell-Man</i>)。

<a id="jz_1_143" href="#jzyy_1_143">(2)</a> 这句话部分引用自维吉尔(Virgil)的《埃涅阿斯纪》第一卷:“单是步态就证明她是女神”(et vera incessu patuit dea)。

<a id="jz_1_144" href="#jzyy_1_144">(3)</a> 这句话引自罗伯特·伯顿的《忧郁的解剖》。

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