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第十七章 (第3/5页)

“举个例子;有一次我碰巧发现,一个年轻女人为了钱谋杀了一个老女人。这没有什么大不了的:那个老女人无论如何都快死了,而那个女孩儿(不过她并不知道)无论如何都会继承那笔钱的。直到我开始介入这个案子,这让这个女孩儿重操旧业,为了掩饰她的罪行又杀了两个无辜的人,并且试图谋杀另外三个人。最终她把自己也杀了。如果当时我没有去管她,或许就只会有一桩命案而不是四桩了。”

“老天啊!”派克小姐说,“但那样的话,那个女人会逍遥法外的。”

“哦,是的。她不是个好女人,而且她对特定的某些人有着致命的影响。但到底是谁谋杀了另外两个无辜的人——是她还是社会?”

“他们被杀,”巴顿小姐说,“是因为她对死刑的恐惧。如果这个不幸的女人面临的是药物治疗,那两个人和她自己直到今天应该都还活着。”

“我告诉过你了,那是个很好的武器,但没有那么简单。如果她没有谋杀其他人,我们可能永远也抓不到她,那样她不仅远不可能接受药物治疗,她可能还会活得生龙活虎——顺便腐蚀一两个人的思想,或许你也认为那还是挺严重的。”

“我觉得你是想说,”当巴顿小姐固执地抓住这个问题不放的时候,院长说,“那些无辜的受害者是为大众而死;是社会原则下的牺牲品。”

“无论如何,是你所谓的社会原则,”巴顿小姐说。

“谢谢你。我还以为你要说,是我过分的好奇心的牺牲品呢。”

“我可能会这么说的,”巴顿小姐坦率地说,“但你已经提起了你的原则,我们就接着谈原则吧。”

“另外三个被袭击的人是谁?”哈莉雅特问道。(她一点也不想让巴顿小姐那么容易就得逞。)

“一个律师、我的一个同事和我自己。但那也不能证明我有什么原则。我也很有可能因为要追求一点乐趣而被杀。谁不会呢?”

“我知道,”学监说,“真好笑,我们那么严肃地对待谋杀和行刑,却一点也不重视开车、游泳、爬山之类的事情带来的风险。我猜我们确实更愿意为了乐趣而死。”

“社会原则似乎就是,”派克小姐说,“我们只能为了自己的乐趣而死,而非别人的。”

“我承认,这是一定的,”巴顿小姐相当生气地说,“必须阻止谋杀,也应该防止谋杀犯继续作恶。但他们不应该被惩罚,绝对不应该被处死。”

“我猜他们应该被关在医院里,花费大量的金钱,和其他格格不入的样本一起,”爱德华兹小姐说,“作为一个生物学家,我必须说我认为用于公共事务的钱应该有更好的去处。我们允许这么多弱智和生理残疾之人存在并且繁衍后代,整个民族会因此而衰弱毁灭的。”

“舒斯特-斯莱特小姐就会说服他们绝育的,”学监说。

“我相信德国人正在尝试这个,”爱德华兹小姐说。

“与此同时,”希利亚德小姐说,“女性的地位也降低了,她们被禁锢在家庭中履行应有的责任。”

“但他们也处决了很多人,”温西说,“所以巴顿小姐无论如何也不可能照搬他们的体系。”

巴顿小姐大声抗议了几句话,然后重申了她的主张,她的社会原则在于反对任何形式的暴力。

“胡说!”爱德华兹小姐说,“你不可能在不对任何人实施任何暴力的情况下贯彻任何原则,不管是直接的还是间接的。每一次打破自然平衡都需要使用暴力,而假如完全顺其自然,就容易引起暴力。我很同意,谋杀犯不应该被吊死——那是种浪费,也不仁慈。但我不同意他们应该被舒服地养起来,有吃有住,而让其他体面的人们穷困潦倒。从经济的角度来说,他们应该被放进实验室里,用来做实验。”

“为了帮助其他格格不入的样本更好地生存?”温西不带感情色彩地问道。

“为了帮助建立科学的事实,”爱德华兹小姐更加不带感情色彩地回答。

“握个手吧,”温西说,“现在我们找到共同的出发点了,建立事实,不管得出的结论是什么。”

“在那个出发点上,彼得勋爵,”院长说,“你的好奇心变成了一种原则,而且非常危险。”

“但A杀了B这件事或许并不代表全部的真相,”巴顿小姐坚持说道,“A的被激怒,以及他的健康状况也是事实的一部分。”

“这的确是不容争辩的,”派克小姐说,“但极少有人能要求侦探再去做些职责以外的工作。如果由于害怕会被某些人不当地利用,因此就不下任何结论的话,我们等于回到了伽利略的年代,将不会再有发现了。”

“这个,”学监说,“我倒希望我们能停止发现某些东西,比如毒气。”

“对发现本身可以不加以反对,”希利亚德小姐说,“但发表它们是否总是恰当的呢?以伽利略的事情为例,教会——”

“不会有任何科学家对此表示同意的,”爱德华兹小姐插话道,“掩盖事实等于宣扬谬误。”

有那么几分钟,哈莉雅特没有跟上讨论,现在话题已经变得很宽泛了。她明白,它是被刻意推到这个方向上来的;但彼得想从中发现什么,她就不得而知了。不过显然他很感兴趣。在他半闭的眼睑下,那双眼睛警醒着,他就像等在老鼠洞口的一只猫。还是她不自觉地把他和他们家族徽章的形象联系起来了?“黑色背景上:三只奔跑着的银鼠;区别支脉的一弯新月。顶部是一头家猫……”

“当然,”希利亚德小姐用强硬、带刺的语气说,“如果你认为对某个人的忠诚比对工作的忠诚更重要的话……”

(“卧着,似乎就要轻轻跃起。”)那正是他一直等待着的。她几乎可以看见那只猫起皱的丝滑皮毛了。

“当然,我不是说你不应该因为私人的原因而放弃对工作的忠诚,”利德盖特小姐说,“但可以肯定的是,如果你有一份私人的义务,对此你也该有一份责任。如果工作干扰了它们,或许你就应该放弃工作。”

“我很同意,”希利亚德小姐说,“不过,我没有什么私人的义务,所以我可能也没什么发言权。你是怎么看的呢,古德温太太?”

出现了令人极不愉快的停顿。

“如果你是针对我的,”秘书站起来,面对那位教师说道,“那么到目前为止,我同意你的观点,我已经请求巴林博士接受我的辞呈了。不是因为任何针对我的可怕的流言,而是因为我意识到在这样的情况下,我无法像我本来应该的那样很好地完成工作。但如果你们认为是我造成了学院里的那些麻烦,你们就大错特错了。我现在要走了,你们爱说我什么都可以——但容我说一句,任何热衷于事实的人都应该不带偏见地收集它们。巴顿小姐至少愿意承认精神疾病也是一种事实。”

彼得说出了三个字,像坚冰一样打破了随之而来的可怕的沉默。

“请别走。”

古德温太太推开门之前停了下来。

“在一场就事论事的讨论中针对个人,这是很遗憾的事,”院长说,“我觉得希利亚德小姐肯定没有这个意思。自然,有些人比其他人更有机会看见问题的两面。彼得勋爵,在你自己的工作中,这一类关于忠诚的冲突一定常常发生。”

“哦,是的。曾有一次,我以为只有吊死我哥哥或吊死我姐姐这两个选择了。还好,最后什么都没有发生。”

“但万一这种事真的发生呢?”巴顿小姐发问道,她饶有兴味地继续挖掘着这个话题。

“哦,这样——理想的侦探应该怎么做呢,范小姐?”

“职业规范,”哈莉雅特说,“会让他诱导出一份自白,随后在藏书室里准备两人份的毒药。”

“你看这多容易,如果你严守规则的话,”温西说,“范小姐不觉得内疚。她没有损害我的名誉,她只是用一只手坚定地把我扫开了。但问题并不总是这么简单的。还有那个艺术天才会面临的问题,他应该怎样在让全家挨饿和为了混饭吃而粗制滥造一些画作之间做出选择呢?”

“他不应该娶妻并组建家庭,”希利亚德小姐说。

“可怜的家伙!那他又会面临禁欲和放纵之间的有趣抉择了。我猜,古德温太太可能会反对禁欲,而有些人则会反对放纵。”

“那都没关系,”派克小姐说,“你假设了一个妻子和一个家庭。嗯——他可以不画。如果他真是个天才的话,那就是这个世界的一大损失。但他绝不能画些差劲的东西——那会是极不道德的。”

“为什么?”爱德华兹小姐问道,“几幅差劲的画又有什么关系呢?”

“它们当然有关系,”肖小姐说。她对绘画相当了解。“出自好画家的一幅差劲的画是对真理的背叛——他自己的真理。”

“那只是一种相对的真理,”爱德华兹小姐表示反对。

学监和伯罗斯小姐觉得这个结论有些草率了,而哈莉雅特发现这场争论变得越来越危险,就快要不受控制了,她想该是时候把球收回来并且归还了。她现在知道他需要的是什么,虽然还不清楚他为什么需要这个。

“如果你无法同意画家的例子,那试试别人。比如科学家。”

“我不反对为了混饭吃而作的科学研究,”爱德华兹小姐说,“我是说,受欢迎的书不一定就不科学。”

“只要,”温西说,“它不扭曲事实。但那可能是完全不同的情况。举个具体点的例子吧——有人写了一本小说叫做《搜索》——”

“C·P·斯诺,”伯罗斯小姐说,“你会提起它真是太巧了。就是那本书——”

“我知道,”彼得说,“可能这就是为什么我会想起这本书。”

“我从来没读过,”院长说。

“哦,我读过,”学监说,“故事说的是,一个人开始的时候是个科学家,一切都进行得很顺利,直到他将要被任命一个重要的领导工作了,就在此时他发现自己在一篇科学论文里犯了个无心的错误。他没有检查他助理的结论什么的。有人发现了这个错误,因此他失去了那份工作。由此他发现,他其实还是没有那么在乎科学本身的。”

“很明显,”爱德华兹小姐说,“他只在乎那个职位。”

“但是,”希尔佩里克小姐说,“如果那只是一个错误——”

“重点在于,”温西说,“一位年长的科学家对他说的话。他告诉他:‘唯一合乎道德,也就是使得科学之所以存在的原则,就是从始至终都应该说真话。如果我们不去处罚那些因为错误而造成的虚假陈述,我们就为那些有意为之的虚假陈述打开了通途。而那些蓄意的,关于事实的虚假陈述,是一个科学家所能犯下的最严重的罪行。’大概是这个意思,我可能没有一字不差地引述。”

“嗯,这话没错,当然了。蓄意造假不可能有任何借口。”

“无论如何,蓄意造假也没有意义啊,”总务长说,“谁能从中获得什么吗?”

“这是有先例的,”希利亚德小姐说,“常常发生。为了更好地证明一个论点。或者是出于野心。”

“什么野心?”利德盖特小姐大声说,“如果一个人已经知道他根本配不上他所得到的声望,那还有什么满足可言?那会很可怕的。”

她天真的怒气让每个人都烦躁不安了起来。

“那么伪造的教令……查特顿……《莪相》……亨利·爱尔兰……那些十九世纪的小册子<a id="jzyy_1_156" href="#jz_1_156"><sup>(12)</sup></a>又怎么说呢?”

“我知道,”利德盖特小姐困惑地说,“我知道有人做这些事。但是为什么?他们肯定是疯了。”

“就在同一本小说里,”学监说,“有人蓄意伪造了实验结果——我是说在那件事之后——为了得到一份工作,被那个最初犯了错误的人发现了。但他什么也没说,因为另外那个人的生活很困难,而且有妻子和家庭要养。”

“又是妻子和家庭!”彼得说。

“作者赞同这个做法吗?”院长问道。

“这个,”学监说,“故事到这里就结束了,所以我猜他是赞同的。”

“可是这里有人赞同吗?错误的结论被发表了,而那个可能纠正它的人却出于仁慈的考虑而放任不管了。这里会有人这样做吗?这是对你的考验,巴顿小姐,不带个人色彩的。”

“当然不可以这样做,”巴顿小姐说,“有十个妻子和五十个孩子都不可以。”

“为了所罗门王和他所有的妻妾都不可以吗?那我要恭喜你,巴顿小姐,你做出了如此优秀的、非女性化的宣言。没有人要为女人和孩子们说句话吗?”

(“我就知道他要捣乱的,”哈莉雅特想。)

“你想听听,不是吗?”希利亚德小姐说。

“你已经把我们置于进退两难的处境中了,”学监说,“如果我们为她们说话,你就会指出女性特质使得我们不适合搞学术;而如果我们不为她们说话,你又会指出学术抹杀了我们的女性特质。”

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