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第十章 办公室争吵的痛心进展 (第2/5页)

事情的起因说起来相当荒唐,就发生在底层的电梯门外,当时塔尔博伊先生和梅特亚德小姐站在那儿,等哈里把电梯开下来送他们去楼上辛苦劳动的场所。这时斯梅尔先生春风得意、笑容满面地走了进来,他的牙齿闪闪发光,仿佛用牙齿增亮剂清洗过一样,一朵粉色的玫瑰类花插在钮扣孔上,一把雨伞收得整整齐齐。

“早安,梅特亚德小姐,早安,早安。”斯梅尔先生说着,摘下头上的圆顶礼帽,又换了个时尚的角度戴了回去,“又是个晴天啊。”

梅特亚德小姐附和说天气不错,然后补充道:“要是他们没有用所得税要求来搞破坏就好了。”

“别提所得税啦,”斯梅尔先生微笑着战栗了一下,答道,“今天早上我对妻子说:‘亲爱的,我看咱们只能在后花园里度假了。’而我相信这是事实。我都不知道我们像往常一样去伊斯特本短途旅行的钱从哪儿来呢。”

“整件事都不公正,”塔尔博伊先生说,“至于上回的预算问题——”

“啊!老兄,你肯定还得付附加税吧。”斯梅尔先生说着,用雨伞戳了一下塔尔博伊先生的肋骨。

“别戳了。”塔尔博伊先生说。

“塔尔博伊可用不着担心,”斯梅尔先生用挖苦的口气说,“他挣的钱都多得不知道怎么花了。这一点我们都很清楚,梅特亚德小姐,对吧?”

“如此看来,他比大多数人有福气。”梅特亚德小姐说。

“他都能在办公室里丢得起钱,一次五十英镑呢,”斯梅尔先生继续道,“要是我知道他是从哪儿得到这笔钱的就好了,我敢说所得税机关也想知道真相。梅特亚德小姐,我告诉你吧,这个家伙深不可测。我看他是偷偷地开了家吸毒馆或者投机行,嗯?你就是这样的,就是。”斯梅尔先生说着,调皮地伸出食指戳向塔尔博伊先生马甲上的第二枚纽扣。就在这时电梯下来了,梅特亚德小姐走了进去。塔尔博伊先生粗鲁地把斯梅尔先生推到一边,跟着她进了电梯。

“嗨!”斯梅尔先生说,“讲点礼貌,讲点礼貌!老兄啊,”他继续道,“你的问题就在于开不得玩笑。当然啦,我可没有冒犯你的意思哦——希望也没有冒犯到你。”

他轻轻拍了下塔尔博伊先生的肩膀。

“斯梅尔,请把你的手从我身上挪开。”塔尔博伊先生说。

“哦,好吧,好吧,殿下。早上下错床了吧,他是怎么啦?”他转而对梅特亚德小姐说。他有些尴尬,因为他觉得男人们不该在女士们面前吵架,所以他需要想方设法把眼前的话题转换成笑话,以维持彼此的体面。

“斯梅尔先生,恐怕钱的话题对我们大家都是个痛处吧,”梅特亚德小姐答道,“咱们还是谈点更愉快的话题吧。你戴的这朵玫瑰还蛮漂亮的。”

“这是我自家花园里的。”斯梅尔先生骄傲地答道,“斯梅尔夫人在玫瑰方面可是个奇才。我把什么事情都交给了她,当然了,掘地和填土的工作除外。”

他们走出电梯,在前台的签到簿上签了名字。梅特亚德小姐和斯梅尔先生穿过接待室,行动一致地向左拐,上了发件部旁边的楼梯。塔尔博伊先生与他们擦肩而过,独自冷漠地沿着主走廊下去,从铁梯那边上楼。

“真的对不起,”斯梅尔先生说,“梅特亚德小姐,我和塔尔博伊不应该当着你的面这么放肆地争吵。”

“哦,没什么。他好像有点儿烦躁。我觉得他不喜欢他和科普利先生之间发生的小小不快被人谈论。”

“是嘛,不过确实如此。”斯梅尔说着,停在了梅特亚德小姐的办公室门前,“如果一个男人连无伤大雅的玩笑都开不起,那也太可怜了,对吧?”

“是的。”梅特亚德小姐说,“喂!你们俩都在这儿干什么呢?”

英格尔比先生和布雷登先生坐在梅特亚德小姐的散热器上,两人中间放了一本《新世纪辞典》,毫不知耻地抬起头来。

“我们在玩托尔克马达的填字游戏,”英格尔比说,“而我们想要的书自然是放在了你的办公室里。你这儿总是什么都有。”

“那我原谅你们了。”梅特亚德小姐说。

“不过我真不希望你把斯梅尔也一起带到这儿来。”布雷登先生说,“只要一看到他我就会想起‘绿草地’牌人造黄油。你不是来向我催讨那份广告文本的,对吧?因为不来催讨,那就是好人。我还没写好呢,而且也写不好了。我的脑汁都绞干了。我真是理解不了,你怎么能够整天和人造黄油搅在一起,却还看起来那么春风得意,心情欢快。”

“我向你保证,做到这一点很费劲的,”斯梅尔先生说着,露出了一口牙齿,“不过确实,看到你们这些文案们都那么开心愉快地一起工作,就很让人提神。而不像有些我懒得提起名字的人。”

“塔尔博伊先生对斯梅尔先生很不友好。”梅特亚德小姐说。

“我喜欢和大家都能相处愉快,”斯梅尔先生说,“不过确实,如果有人旁若无人地把你推搡开,然后又叫你把手挪开,就好像你很脏似的,这样的人如此冒昧你也可以谅解。我看塔尔博伊是觉得我不配跟他交谈,因为他上过公立学校,而我没有。”

“公立学校,”布雷登先生说,“我是头一次听说。哪所公立学校啊?”

“他上的是丹伯顿,”斯梅尔先生说,“不过我想说的是,我上的是一所郡立学校,可我觉得没有什么丢人的。”

“丹伯顿在哪儿?”英格尔比先生问道,“斯梅尔,我根本不会在乎。况且从法规方面上看,丹伯顿也不是公立学校。”

“不是吗?”斯梅尔先生满怀希望地说,“好吧,你和布雷登先生上过大学,所以你们对此完全了解。你们认为哪些学校才是公立学校呢?”

“伊顿,”布雷登先生立即说,“——还有哈罗。”他大度地补充道,因为他自己是伊顿公立学校毕业的。

“还有拉格比。”英格尔比先生提出了一所学校的名字。

“不对,不对,”布雷登反对道,“那是个铁路枢纽站。”

英格尔比猛地挥起左拳打向布雷登的下巴,后者灵巧地闪开了。

“而且我听说,”布雷登继续说道,“如果你要求不是很特别的话,温彻斯特有一所还过得去的公立学校。”

“我曾经认识一个人,他是莫尔伯勒毕业的。”英格尔比又提出了一所学校的名字。

“听到这个名字我很不舒服,”布雷登说,“他们那儿有不少身强体壮的无赖。英格尔比,你结交朋友的时候可得小心点。”

“嗯,”斯梅尔说,“塔尔博伊一直说丹伯顿是所公立学校。”

“我觉得可以这么说吧——鉴于它设立了一个管理委员会,”英格尔比说,“不过那也不能成为自命不凡的资本啊。”

“说到这儿,就说到要点了吧?”布雷登说,“听着,斯梅尔,只要你们这些人不把这种思想放在心里,认为这些事啥也不是,那你的视野也会开阔得多的。你所受过的教育很可能要比我好上五十倍呢。”

斯梅尔先生摇了摇头。“哦,不可能的,”他说,“对此我可不能自欺欺人,而且要是能得到与你们一样的机会,我什么都愿意做。两者是有不同的,我知道是有不对的,我也不介意承认这一点。而我的意思是说,有些人让你感觉到了这种不同,有些人却没有。我跟你们俩交谈的时候,或者跟阿姆斯特朗先生、汉金先生交谈的时候,我不会感觉到不同,虽说你们都上过牛津和剑桥之类的名校。也许正是因为你们上过牛津和剑桥才会如此吧。”

他拼命想要解决这个问题,渴望的眼神把另外两个男人搞得十分尴尬。

“听着,”梅特亚德小姐说,“我明白你的意思。可是这儿的两位先生从来就没多想过这件事吧。他们用不着这么想。你也用不着这么想。不过一个人一旦开始担心他是不是跟别人一样出色,他就会产生一种自命不凡的不安感,从而会变得很令人讨厌。”

“我明白,”斯梅尔先生说,“嗯,当然了,汉金先生用不着去证明他比我厉害,因为他确实比我厉害,我们俩都很清楚。”

“斯梅尔,厉害不是个正确的词。”

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