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第十四章 奇遇的人 (第3/5页)

“我没有见过他。我婶婶叫作玛丽亚·本·欧米特,她常常说那个大富翁的祖母是一个很高明的厨师,玛丽亚婶婶在那女厨娘因结婚而辞职的时候,觉得非常遗憾。女厨娘最拿手的是苹果蛋糕。”

哈林东很迷恋他的妻子,他对阿圣顿说她的教养是如何高雅,她是如何理想的贤妻良母,她的健康情形不良,曾经数度入院动手术,他甚至还把每个手术的详细情形一字不漏地告诉了阿圣顿,阿圣顿每天都得重复听这些事情。哈林东说他自己也动过扁桃体和盲肠的手术,而且他的朋友也大部分都进过医院开过刀,他对外科手术的认识够得上百科全书的程度。他有两个小孩,他们都已经入学,感情非常亲密。这两个孩子一个的扁桃体肿大,另外一个的盲肠也有毛病,对哈林东而言,究竟要不要让他们先接受割扁桃体和盲肠的手术,无疑是一桩极为严重的问题。因此哈林东的朋友,即费城的一流外科医生建议说,既然他们两兄弟这么要好,何不让他们同时接受手术,免得他们分开。他把全家福的相片递给阿圣顿看,他说这次的俄国旅行是他首度离家出远门,所以每天早晨他一定要给妻子写一封信,将前一天所发生的事或自己所做的事详详尽尽地报告妻子知道。阿圣顿经常看见他用好几张信纸写信,字体整洁清楚,非常美观。

举凡有关绘画的书籍哈林东几乎全都阅读过,他对绘画技巧了如指掌,他还有一本记载所见所闻的杂记簿,在用餐之前,他都会取出手册默默地记上五六条,然后在用餐的时候拿出来讲给别人听,以使用餐时间不至于缺少聊天的资料。这本手册里有各种分类,不论何时何地,这些资料都可以成为最好的话题,当记录的是只适用于男人场合所说的下流话时,那一项上方就用“♂”做记号,标示为男性专用。他很认真地叙述从前的事情,并在最后把它当作一件逸闻,他颇精此道。若是他的话未曾说完,则他决不会放过他的谈话对象,但其实每当他快要说完时,阿圣顿已早猜出了“逸闻”的收场是如何得了,不过阿圣顿并无意使对方知道这一点,所以虽然在极端不情愿的心情之下,他仍旧不露声色地支撑着,直到对方说完最后的一个字为止。他也能像演戏般地迎合着对方的故事,有时发笑,有时握紧拳头,有时皱眉,做可怜的表演。倘若在谈话当中有人进入房间,哈林东会立刻郑重地表示欢迎他们的到来,因为他又多了听众。

“请进来坐吧,我才刚刚对这位先生讲起,是很有意思的故事,请你也参加进来,听一听好了。”

等别人进来坐下后,他就再从头开始,一字不漏地讲述那原先已讲过一半,甚至更多的故事,直到抓住一个幽默性的结语为止。阿圣顿为了消磨无聊的时间,提议再找个会打桥牌的人来,然而哈林东则说他从来没有玩过桥牌,因此并不赞成。于是阿圣顿无可奈何,只好拿出牌来自己一个人玩闯关,哈林东眼见这种情形,立即露出很难看的表情。

“我不忍心看知识分子因玩扑克牌而浪费时间,这是没有意义的游戏,尤其糟糕的就是独自一个人玩这玩意儿,因为它妨碍了你和人聊天的机会。人是社会动物,一定要和社会交往联系,这样才能发挥最高度的谈话技巧。”

“浪费时间也无所谓,不论如何愚蠢的人都会使用金钱,然而时间是用金钱购买不到的,所以浪费时间也算是一种高超的技能,何况浪费时间之际还能听别人讲话。”阿圣顿也反唇相讥。

“在你拼命猜测红八后面出现的是不是黑七的时候,我又怎么还能专心说话?聊天是需要具备最合适环境的活动,因此当一个人在讲话时,他有权利要求对方提起最大的注意力!”哈林东所说的这席话并无恶意的责备存在,从前也发生过类似的情景,哈林东始终为此而烦恼,他用不介意而有耐性的语气解释,说他不过在照事实分析罢了,至于阿圣顿肯不肯接纳则与他无关了,这就是那种喜欢用诚实对待自己工作的一般艺术家的主张。

哈林东读书非常勤勉,他手执铅笔,一见书中有应当格外强调的地方,就在旁边画线标明,或在空白处以工整的字体书写自己的感想,他很善于对自己的评语加以讨论。每当阿圣顿正在独个儿阅读时,一手执笔一手捧书的哈林东便会张着他大而蓝的眼睛,不停地瞄着阿圣顿。当阿圣顿察觉到这种情形时,心就会立刻怦然震动,非但不敢抬起眼睛,甚至连翻书也小心翼翼,因为他知道这时候乃是哈林东需要抓人去听他发表议论了,所以阿圣顿只能像啄白粉笔线的鸡那样,死盯着书上的字不放,就这样和哈林东熬着,直到哈林东先认输,开始低头读书时,阿圣顿才会松了一口气,开始去安心读自己的书。哈林东先阅读的是两本美国宪法史,后来又翻阅了《世界大演说全集》的原文书当作闲暇时的消遣。哈林东是一个很擅长演说的人,举凡著名的演说词,他大都涉猎过,而且他很懂得如何在演说之际使听众产生共鸣的情绪,至于在什么时候应该插进能感动人的词句,如何才能引起听众的注意,怎样处理最后的结论等,他也都很有心得。

哈林东先生还极爱朗诵文章。阿圣顿曾遇到过好几个有朗诵癖的美国人,他看过美国人朗诵的场面,一次是在晚餐后的一段时间,在旅馆客厅的一隅,一家之主被妻子、两个儿子和一个女儿团团围绕着,要求朗诵给他们听;另一次则是在航行大西洋的途中,有一个道貌岸然的瘦绅士伫立于十五位度过了青春期的妇女当中,阿圣顿也曾怀着敬畏的心情,欣赏他用嘹亮的声音朗读美术史;还有一次在甲板上散步时,当他走过躺卧在甲板躺椅上的一对新婚夫妇旁边,他听见新娘缓缓地朗诵大众通俗小说给她的丈夫听。每当看到这种情形,阿圣顿就要对这种奇妙的表达方式另眼相看。有些朋友也会要求阿圣顿听他们朗诵,有些人则希望听到阿圣顿亲口朗诵,每次他都用慎重的态度婉拒这种邀请,并且对于有意做此种暗示的人不予理睬。他讨厌自己大声朗诵或听别人大声朗诵,他暗自觉得这种癖好乃是美国人个性上的缺点,但哈林东却以为自己是朗读高手,更常用这种朗读的艺术和理论教导阿圣顿。朗读的方法分为两类,一类叫作表演式,一类称为即兴式,阿圣顿知道其间的差别。前者是以书中人物的喜怒哀乐为感情而念出来,即小说里女主角在悲伤的时候,朗读的人就得用悲伤的声调朗读,女主角在情绪激昂或痛苦的时候,朗读人都要依照她的激昂、痛苦而发出类似的声调。后者也就是即兴式,则要求人们要犹如读芝加哥通信贸易局的价目表那样,不掺杂丝毫的感情,而哈林东的朗读就属于这一种。到目前为止,哈林东已经结婚十七年,曾吩咐妻子当孩子长大时,也要为他们朗读沃尔特·司各特、简·奥斯丁、狄更斯、勃朗特姐妹、威廉·梅克比斯·萨克雷、乔治·艾略特、纳撒尼尔·霍桑、W.D.豪威尔斯等的小说。因此阿圣顿发现了一个结论,那就是朗读乃是哈林东先生的第二天性,所以要求他不朗读,就等于要求抽烟的人戒烟一样,会使他格外焦躁不安,哈林东就这样经常在别人不知不觉中朗读起来。

“你听一听好吗?”他用仿佛已被精妙的格言或优美的词句所感动后的口吻说,“这次你非听不可。你瞧这篇文章不是很美吗?只有三行。”

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