第二卷 第9章 (第4/5页)

“我再次得到她的消息，”他接着道，“是去年十月收到的一封她的来信。那封信从德拉福德庄园转来，恰好是大家准备去惠特维尔庄园游玩的那天早晨收到的，这就是我突然离开巴顿庄园的原因。大家当时一定都觉得我很奇怪吧，甚至有人还生了我的气。我想，当威洛比先生的眼神谴责我如此无礼，破坏了大家的出游计划时，他绝没有料到，我是去解救一个被他害得穷困潦倒的姑娘。不过，即便他知道了又有什么用？有你妹妹笑脸相对，难道他会不开心、不幸福？不会。他这种薄情寡恩、喜新厌旧的行为，是任何还具有同情心的人都做不出的。他勾引了一个天真无邪的少女，然后抛弃了她，让她沦落到极度悲惨的境地，无家可归，孤立无援，举目无亲，甚至连他的住址都不知道！他离开她的时候，还信誓旦旦地说自己会回来。可是他不仅没有回来，也没有写信，更没有接济她。”

“真是可恶至极！”埃莉诺厉声道。

“现在你清楚他的为人了吧—— 挥霍无度，放荡不羁，而且还有比这更糟的。你现在知道了这一切，想想看，我已经知晓很长时间了，当我看见你妹妹那么迷恋他，还听说她要嫁给他，我是什么心情。想想看，我是多么替你们全家担忧。上个星期我来找你们，看到只有你一个人，便决定把真相弄清楚。可弄清楚之后该怎么办，我却拿不定主意。我当时的举动一定让你觉得非常奇怪，不过你现在总算能明白了。眼看你们全家如此受骗，眼看你妹妹—— 可我又能做什么呢？就算我出面干预，也不可能有什么效果。有时候我也在想，也许你妹妹能感化他，令他改邪归正。可事到如今，他竟然这样无耻地对待她，谁晓得他本来对你妹妹安的什么心。不过，无论他有什么打算，只要你妹妹把自己的情况同我那可怜的伊丽莎一比，只要想一下这个可怜女孩处在何等悲惨绝望的境地，想一下这个女孩同她一样深爱着威洛比，却饱受良心的谴责，而这种折磨将伴其终身，你妹妹就会倍感庆幸—— 不仅现在会，将来无疑也会。这样的对比肯定对她有益。她会觉得自己承受的痛苦都不算什么—— 她不是因为行为不端而受苦，也就不会蒙受耻辱。相反，每个朋友都会因此而对她越发友爱。他们对她的不幸遭遇的关切，对她的坚忍不拔的敬佩，都会增进他们对她的爱。不过，我告诉你的这些事，你可以自行决定要不要讲给她听。你应该最清楚这样做会有什么效果，如果我不是真心认为这确实能帮到她，减轻她的悔恨，我也不会忍心把家人的惨痛遭遇讲出来烦扰你，因为这听上去似乎是在通过贬低别人来抬高自己。”

听罢这番话，埃莉诺感激不尽。她诚恳地向上校道谢。还保证说，若是把这些事都转告给玛丽安，一定会对她大有帮助。

“最令我痛心的是，”埃莉诺说，“事到如今，她居然还在拼命为他开脱。与其见她因此而烦恼，不如让她彻底相信威洛比是个无耻之徒。这样做，尽管刚开始她会很痛苦，但我相信她很快就会平静下来。”她沉默了一会儿，接着说，“你离开巴顿之后，有没有再见过威洛比？”

“有，”他严肃地答道，“我见过他一次。见面决斗是不可避免的。”

埃莉诺被他的神情吓了一跳，忧心忡忡地看着他，说：

“什么！你见他是为了……”

“我不可能以别的方式见他。伊丽莎虽然很不情愿，但还是向我供认了情人的名字。我回伦敦之后不到两个星期，威洛比也回来了。我们按照约定见面决斗，他是自卫，我则是惩罚他的行为。我们都没有受伤，因此这场决斗也没有外人知道。”