广州案 第十八章 (第1/5页)

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集市西边的彩饰门楼前，乔泰陶干走下轿子。只见路人仍未散去，油灯与彩灯高照，四处一片通明。

乔泰抬头张望，看见一根长竿上挂着几只小笼子，止步说道：“前面有个卖蛐蛐的。我们且去问问他，附近有什么捉蛐蛐的好地方。”

“你指望他会告诉我们生意上的诀窍？他定会说是在上游一百里开外的山中捉到的，而且只能在满月后第三天！我们最好穿过集市，从南门出去，看看即将拆除旧房的那一片荒地。我当初遇见她就在那里。”

二人经过一个卖蛐蛐的货摊时，只听几声怒骂，紧接着又是吃痛不禁的叫嚷。二人排众入内，只见小贩狠狠揪着一个少年的耳朵，甩过一记耳光，喝道：“你这懒骨头，快去找回那些丢掉的笼子！”说罢踹出一脚。

“跟上他！”陶干低声说道。

在下一条过道中，少年兀自捂着两耳蹒跚而行。陶干走上前去，拍拍他的肩头，说道：“你那东家是个一等一的无赖，就在六七天前，骗去了我一锭银子。”

少年揩揩泪湿的面颊，陶干又道：“我和这位朋友今晚想捉几只上好的斗蛐蛐。你既是行家里手，能不能说说该去哪里？”

“要捉好的斗蛐蛐，新手可做不来。”少年郑重说道，“它们时常换地方。就在几天前，你还可以去关帝庙附近碰碰运气。很多人仍去那里，不过根本没用！我们内行都知道的。如今你应去贡院才对！”

“多谢多谢！明天早上，你拿一只蜈蚣，放在你那东家的靴子里，定会给他一个惊喜。”

陶干引着乔泰朝集市东门而去，懊悔说道：“我本应早些想到！朝东再走两条街就是贡院，占去了好大一片地方。秋闱开场时，全州各地的生员都要来这里赶考，里面有几百间号房，此时全都空着——真是个藏身的好去处！还可捉几只好蛐蛐拿去卖钱哩！”

“贡院难道无人把守？”

“应是有人看门，不过也不会十分上心！游民和叫花子都不敢去那里遮风避雨。莫非你不知道贡院里经常闹鬼？”

“老天，一点不错！”乔泰叫道。每年举国上下开考时，总会有许多穷书生自寻短见。他们日夜苦读经籍诗书，为了不致中断学业，时常典当家什或是借高利贷。生员一旦中举，立时便会被授予官职，所有的麻烦也都迎刃而解；然而若是名落孙山，再苦读一年已是最好的结果，时常会弄得债台高筑，有时竟被视为奇耻大辱。生员进了号舍，将要被关上整整一天，看到试题难以应对，有人便心灰意冷，以至于当场自尽身亡。乔泰想到此处，不觉放慢脚步，停在一家货摊前，买了一盏小灯笼，对陶干低声说道：“里面定是一团漆黑！”