广州案 第十八章 (第1/5页)
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集市西边的彩饰门楼前,乔泰陶干走下轿子。只见路人仍未散去,油灯与彩灯高照,四处一片通明。
乔泰抬头张望,看见一根长竿上挂着几只小笼子,止步说道:“前面有个卖蛐蛐的。我们且去问问他,附近有什么捉蛐蛐的好地方。”
“你指望他会告诉我们生意上的诀窍?他定会说是在上游一百里开外的山中捉到的,而且只能在满月后第三天!我们最好穿过集市,从南门出去,看看即将拆除旧房的那一片荒地。我当初遇见她就在那里。”
二人经过一个卖蛐蛐的货摊时,只听几声怒骂,紧接着又是吃痛不禁的叫嚷。二人排众入内,只见小贩狠狠揪着一个少年的耳朵,甩过一记耳光,喝道:“你这懒骨头,快去找回那些丢掉的笼子!”说罢踹出一脚。
“跟上他!”陶干低声说道。
在下一条过道中,少年兀自捂着两耳蹒跚而行。陶干走上前去,拍拍他的肩头,说道:“你那东家是个一等一的无赖,就在六七天前,骗去了我一锭银子。”
少年揩揩泪湿的面颊,陶干又道:“我和这位朋友今晚想捉几只上好的斗蛐蛐。你既是行家里手,能不能说说该去哪里?”
“要捉好的斗蛐蛐,新手可做不来。”少年郑重说道,“它们时常换地方。就在几天前,你还可以去关帝庙附近碰碰运气。很多人仍去那里,不过根本没用!我们内行都知道的。如今你应去贡院才对!”
“多谢多谢!明天早上,你拿一只蜈蚣,放在你那东家的靴子里,定会给他一个惊喜。”
陶干引着乔泰朝集市东门而去,懊悔说道:“我本应早些想到!朝东再走两条街就是贡院,占去了好大一片地方。秋闱开场时,全州各地的生员都要来这里赶考,里面有几百间号房,此时全都空着——真是个藏身的好去处!还可捉几只好蛐蛐拿去卖钱哩!”
“贡院难道无人把守?”
“应是有人看门,不过也不会十分上心!游民和叫花子都不敢去那里遮风避雨。莫非你不知道贡院里经常闹鬼?”
“老天,一点不错!”乔泰叫道。每年举国上下开考时,总会有许多穷书生自寻短见。他们日夜苦读经籍诗书,为了不致中断学业,时常典当家什或是借高利贷。生员一旦中举,立时便会被授予官职,所有的麻烦也都迎刃而解;然而若是名落孙山,再苦读一年已是最好的结果,时常会弄得债台高筑,有时竟被视为奇耻大辱。生员进了号舍,将要被关上整整一天,看到试题难以应对,有人便心灰意冷,以至于当场自尽身亡。乔泰想到此处,不觉放慢脚步,停在一家货摊前,买了一盏小灯笼,对陶干低声说道:“里面定是一团漆黑!”
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