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断案集 五祥云 (第1/5页)

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此案发生于663年,狄公首次外放就任蓬莱县令七日之后——蓬莱位于中国东北海岸,是一个偏远的小城。在《黄金案》一书中,笔者详述了狄公上任伊始便遇到的三桩疑案,其中还提及蓬莱当地繁荣的造船业与富裕船业主易本。本文开篇时,狄公正与易本及其他两位士绅同在二堂中,经过一番长谈,三人终于同意了狄公关于将造船业置于官府控制之下的提议。

“好吧,诸位,”狄公对三位来客欣然笑道,“我想这就算是说定了。”

大约未正时分,众人在二堂中开始议事,此刻已过酉初。虽然花费了一个半时辰,狄公却心觉颇为值得。

“今日起草的规章,似已涵盖了所有可能出现的情形。”贺主簿说话时语声清晰。此人年过四十,衣着素净,曾做过刑部尚书的主簿,如今已致仕还家。他转头看看坐在右边的富裕船主华敏,又道:“华先生与同行易先生各有高见,要说经由此稿而得以公平解决的话,想你应会赞同。”

华敏撇一撇嘴,淡然说道:“‘公平’一词用得极好,不过在商言利!若是我能放开手脚与吾友易先生一争高下的话,结果怕是不会完全公平……但对我而言,将会十分有利可图!”

“造船业事关我大唐的海防,朝廷不许私人垄断。”狄公冷冷说道,“我等已用了整整一下午来议论此事,幸亏贺先生的提议颇为内行,方能草拟出如此清晰的规章来,所有船业主都将遵循,本县希望你二位亦会谨守。”

易本重重点头。狄公深知他虽然精明世故,经商却诚实规矩,故而颇多好感,对于华敏则好感稍逊。此人非但做些不明不白的交易,还时常惹出风流官司来。狄公示意衙吏添茶,然后靠坐在椅背上。今天天气酷热,此时却起了一阵凉风,窗外玉兰的香气悠然飘入室内。

易本放下茶杯,对贺、华二人询问似的看了一眼,意在提醒合当告辞离去。

大门忽然开启,洪亮一径走入。此人既是狄公的亲信随从,又是县衙都头。只见他行至书案前,开口禀道:“老爷,门外一人有要紧事。”

狄公见洪亮神色有异,便对三位客人说道:“本县去去就来。”说罢起身离座,跟随洪亮出去。

二人在廊上站定,洪亮方才低声说道:“启禀老爷,贺府的管家前来给贺先生报信,道是贺夫人自寻短见了。”

“老天!”狄公惊呼一声,“且让他稍等片时,最好还是由我亲自去向贺先生报此凶信。贺夫人是如何自寻短见的?”

“回老爷,说是悬梁自尽,就在自家花园的亭阁里,正是午睡时候。管家一发现,就立即跑来报信。”

“贺先生真是家门不幸。我对此君颇为赞赏,虽说有些古板乏味,却十分认真严谨,且又机敏睿智,深谙律法。”

狄公凄然摇头,返回二堂,在书案后重又落座,肃然说道:“贺先生,来人正是贵府管家。他送来一个噩耗,与尊夫人有关。”

贺主簿一把攥住座椅扶手,“与拙荆有关?”

“尊夫人似是寻了短见,贺先生。”

贺主簿半身立起,又倒回座椅中,木然说道:“我忧心之事到底还是发生了。她……她近来很是郁郁寡欢。”抬手一抹两眼,又问道:“老爷,她……她是如何自寻短见的?”

“贵府管家说是悬梁自尽,此刻他正等着与你一道返家。本县这就派仵作同去,办理一应官文格目,你定是想要尽快料理后事。”

贺主簿似是听而不闻,口中低声咕哝道:“死了!就在我离开她一个多时辰之后!这可如何是好?”

“我等自会助你料理一切,贺先生。”华敏宽慰一句,又说了些悼亡之辞,易本也从旁叹惋。但贺主簿似是全没听见,茫茫然瞪着两眼,面色憔悴,忽地抬头望向狄公,犹豫片刻,方才说道:“老爷,我得有点时间,有点时间来……我本不愿求老爷开恩,只是……老爷可否委派他人代我料理后事?如此一来,我便可在……在验尸之后再回家去,那时尸身也已……”语声渐低下去,眼中流露出求恳之意。

“当然可以,贺先生!”狄公立即答道,“你大可留在此处,再饮上一杯清茶,本县会亲自与仵作前去贵宅,再备好一副临时棺木,这点绵薄之力总要尽到。你向来不吝赐予高见,今日又花去整整一下午在县衙议论公事。贺先生不必多言,本县定要如此!烦劳你二位照顾一下贺先生,不消两刻钟我便回来。”

洪亮正在庭院中等候,旁边还有一人,生得矮小圆胖,蓄着一绺山羊胡。洪亮禀报说这便是贺府管家。狄公对那管家说道:“本县已将此事告知了贺先生,你可自行回去,我即刻便去府上。”又对洪亮说道:“你且回公廨去,整理好送来的公文,待我回衙后再一同过目。马荣乔泰何在?”

“回老爷,他二人正率领守卫在中庭内操练哩。”

“好。我只需带班头与两名衙役同去贺府,他们会将尸身收厝入棺。待马荣乔泰操练完毕,让他们自去歇息,今晚并无差事。叫仵作来,备好官轿!”

贺宅看去形制简朴,管家立在小小的前院内恭候狄公驾临,两名侍女在门楼附近逡巡,皆是双目红肿。班头扶着狄公走出官轿,狄公命他与两名衙役在庭院中等候,又命管家引路前去亭阁,只带了仵作随行。

三人沿着环绕房舍的敞廊,走入一座大花园里。四面筑有高墙,花树间一条小径,修葺得十分平整,蜿蜒通向远角处。那边有两棵大橡树,树下浓荫中立着一座八角亭阁,建在砖砌的圆形台基之上,碧瓦铺成的攒尖顶上镶着一只镀金圆球,柱子与雕花槅窗皆是一色朱漆。狄公走上四级石阶,推开门扇。

室内狭小闷热,屋顶甚高,弥漫着一股浓重的熏香气味。狄公一眼瞧见右边靠墙的竹榻上直挺挺躺着一个女子,脸面朝里,只看见几绺浓密光亮的乌发散落在肩头,身着一件白丝薄裙,纤足上套着白缎鞋。

狄公转头对仵作说道:“你先查验尸首,我来预备文书。管家,你去打开窗户,这里着实气闷得很。”

狄公从袖中抽出一张尸格,铺展在门旁的条几上,然后朝四下打量。正中一张雕花紫檀木桌,桌上摆着一只茶盘与两只茶盅,四方形茶壶翻倒在侧,壶嘴半搭在一个扁平铜盒上,旁边放着一长条红丝细绳。桌旁两张高背座椅,窗户之间立着两只湘妃竹架,陈列有书卷和小巧古物,除此之外再无其他家什。墙面的上半部镶有木板,刻有名家诗句,看去十分典雅清幽。

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