断案集 雨中客 (第4/5页)

林掌柜快步上楼时，一名老仆正好走入。狄公告诫说鸟笼里的水应当每日更换，却见那老者摇头叹道：“我跟林掌柜何尝没说过这话，可他根本不听，也浑不在意。钟掌柜十分爱惜这些鸟儿，如今又……”

“本县听林掌柜说，因为这些鸟儿，昨晚他还与钟掌柜理论了一番哩。”

“老爷说得一点不错，他二人都动了性子，粗声大嗓的，我前去送饭时，只听见几句莺儿雀儿之类，倒不知究竟为了何事？”

狄公听见林掌柜已走下楼来，连忙说道：“想必无关紧要。”转而又道：“林掌柜，多谢府上的香茶。半个时辰之后，还请你去县衙公廨走一趟，务必带上有关钟掌柜家资财产的要紧文书。衙里的录事会助你填些格目，并将钟掌柜的遗嘱存档。”

林掌柜满口称谢，恭送狄公出门。

狄公吩咐县衙守卒将自己租来的马匹还给铁匠铺，然后一径走入公廨后的内宅。老管家禀报说洪都头正在二堂中等候，狄公点头说道：“告诉管浴房的，我此刻先要沐浴一番。”

浴房隔壁有一间更衣室，里面黑砖铺地。狄公迅速脱下被雨水和汗水浸湿的衣袍，只觉满身尘垢，心中亦复作恶。侍从用冷水为他冲刷，又大力搓洗脊背。狄公在盛满热水的汤池中躺了半日，始觉身心俱泰，又命侍从在肩部按摩推拿了一阵，方才揩干全身，套上一件爽滑洁净的蓝布袍，换了一顶黑纱薄帽，穿戴妥当之后，直朝内宅走去。

狄公正要进入女眷们早起盘桓赏景的房间时，却见两位夫人身穿绣花薄绸衣裙，正与曹小姐一起坐在门前的朱漆桌旁。透过敞开的门扇，遥见室外高墙环绕的假山花园，几竿修竹与绿蕨点缀其中，微风拂过，飒飒有声，令人心神为之一爽。狄公驻足凝望着这一幅静谧平和的景象，心中感慨万千。这便是他的家，是为他所独有的小小天地，比起外出公干时不得不直面应对的种种暴虐残酷、恶状罪行来，这里就是污浊尘世中的一隅桃源。就在此时此刻，狄公决意定要护持自己的美满和睦之家，使其清静无扰，长如今朝。

大夫人撂下绣花绷架，快步上前恭迎，嗔怪地说道：“我们几个等老爷回来吃早饭，足足等了有半个时辰哩！”

“真是过意不去。北门附近出了点事故，我必得立时去查看一番，如今还要再去公廨走一趟，不过可与你们共用午膳。”

大夫人将狄公送至门口，躬身下拜时，狄公低声说道：“还有一事，就是昨晚议论过的，我已打算就照你的主意办，且去安排一二吧。”

大夫人欣然一笑，盈盈再拜。狄公走过穿廊，直奔公廨而去。

洪亮正坐在二堂一角的圈椅中，见狄公进来，连忙起身请安，又拍拍手中的文书，说道：“半日不见老爷踪影，让我等好不悬心，收到此信时，方才松了一口气！我已下令将人犯关入大牢，将尸首停放在殓房内，我与仵作一起查验过后，马荣乔泰便骑马去了北门，看老爷可有差遣。”

狄公在书案后坐定，瞟了一眼那一大摞文书：“洪亮，可有什么要紧的公文送来？”

“没有，老爷，全是些例行公事而已。”

“好，如此一来，整个午衙都可用来审理钟掌柜被害一案了。”

洪亮欣然点头，说道：“从百长的呈文看来，这一案并不繁难，且杀人嫌犯又被关进牢里……”

狄公摇头说道：“并非如此，这可不是一桩简单的案子。不过幸亏有军中巡兵的及时处置，又让我机缘巧合，得以窥见其中内情，从而方可真相大白。”

狄公一拍手，班头进来躬身一揖。狄公命他将王三郎带来，又对洪亮说道：“我深知县令应在公堂之上当众讯问人犯，但眼下并非要正式听审，不过是为了澄清案情而闲话几句而已。”

洪亮面有疑色，狄公却不再多说，开始翻阅案上的公文。一时王三郎被带入，身上的锁链虽已除去，黝黑的面上却依然神情阴郁。班头按他跪下，又手持续长鞭立在身后。

“班头，你且退下。”狄公命道。

班头惴惴地瞥了洪亮一眼，胆怯说道：“启禀老爷，这可是一条莽汉，不定他会……”

“领命就是！”狄公喝道。

班头仓皇离去后，狄公靠坐在椅背上，叙家常一般闲闲问道：“王三郎，你在河边打鱼为生有多久了？”

“打我记事起便是如此。”王三郎咕哝道。

“那地方很有些古怪，”狄公对洪亮徐徐说道，“今日一早，我骑马穿过沼地时，看见奇形怪状的云彩飘来飘去，雾气消散时，简直活像从水里伸出的一条条臂膀……”

王三郎从旁侧耳细听，此时突然叫道：“那些事少说为妙！”

“嗯，看来你全都心知肚明。在风雨之夜，沼地里定会有更多怪事发生，我们住在城里的人并不能尽知其详。”

王三郎连连点头，低声说道：“我真的亲眼见过。它们全是从水里冒出来，有的会伤人，有的则会偶尔帮助溺水之人。无论如何，还是躲得愈远愈好。”

“一点不错！然而你胆大包天，竟敢插手进去碍事，瞧瞧如今得到了什么下场！被人捉被人踢被人打，还被控告杀人害命！”

“我说过我没有杀他！”

“你是没有杀他，不过你可知道是谁杀了他？人都已经死了，你还要上去再捅几刀。”

“我看见血红的……”王三郎喃喃说道，“要是能早些明白过来，我定会割断他的脖子。我以前远远见过他，这个畜牲……”

“说话留神些！”狄公厉声喝道，“你对着死人乱戳乱砍，原本就是卑鄙怯懦之举！”说罢语气稍稍和缓，又道，“不过，你为了替莺儿姑娘开脱，即使怒气冲天，竟也不辩一语。看在此事的分上，本县打算不予追究。你与她来往有多久了？”

“一年左右。她不但性情温顺，也很聪明伶俐。众人笑她半傻不痴，都是瞎说的！她还能写百十来个字，我也就认得几个罢咧。”

狄公从袖中取出三锭纹银，放在案上：“将这银两拿去，这原本就是你二人的。你去买一条新船，再娶莺儿为妻，她也正需要你。”王三郎抓过银子缠在腰间，狄公又说道：“你还得回大牢再待上个把时辰，本县不能立时就放你出去，等到正式洗脱杀人嫌疑后，方可无罪开释。你这暴躁的脾性也该收敛一二了！”

狄公一拍手，班头立时奔入，原来他一直候在门外，预备着一有动静便冲进来。

“将人犯带回大牢，再去公廨中叫林掌柜来。”

洪亮一路听去，心中愈发惊诧，此时疑惑不解地问道：“老爷与那后生都说了些什么？听得我一头雾水。老爷真打算放了他不成？”