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福尔摩斯探案集6 三个大学生 (第1/5页)

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1895年,福尔摩斯和我由于一连串相关的案子,在著名的大学城住了几个星期。这些案子我没必要全都写出来,不过当时发生的一件小案子我倒是想告诉大家,因为它富于教育意义。当然,要是透漏出的细节使读者们能猜出是哪所学院,以及是发生在谁身上的,这样做显然是不公正和有失礼节的。这样令人痛苦的丑闻的确应该让它自行消失。不过,我只要审慎小心,还是能把整个事件讲述出来的,因为这件事能够说明我朋友一些杰出的品质。我在讲述过程中,将尽量避免使用能让人联想起事发地的词句,也将尽量避免使用能让人猜出谁是当事人的词句。

当时我们住在一个离图书馆很近的带家具出租的寓所里。夏洛克·福尔摩斯正对英国早期宪章进行刻苦的研究,而且取得了惊人的成果,也许会成为我将来记述的题目。有天晚上,我们的一个朋友希尔顿·索姆斯先生来访,他是圣路加学院的导师和讲师。索姆斯先生个子较高,体形偏瘦,言语不多,情绪容易紧张激动。我知道他向来都不够安静,但这一次他激动得不能自已,显然是发生了什么极不寻常的事。

“福尔摩斯先生,我相信你会为我牺牲一两个小时的宝贵时间。圣路加学院刚刚发生了一件令人痛心的事情,要不是你碰巧在城里,我真不知道如何是好。”

“我现在很忙,而且我也不想分心,”我朋友回答说,“我希望你去找警察帮助你。”

“不,不,我亲爱的先生,绝对不能去找警察。一旦交给了警方,事情就再也无法挽回了。这件事关系到学院的名声,不管怎么样都不能传出去。你能力超群,而且说话谨慎,是这个世界上唯一可以帮助我的人。福尔摩斯先生,我请你尽力而为。”

自从离开贝克街舒适的环境后,我朋友的脾气有点不太好。离开了他的报纸剪贴簿、他的化学物品以及邋遢的住所,他就感到很不舒服。他毫无办法地耸耸肩,我们的客人便急忙一边激动地打着手势,一边讲述他的事情。

福尔摩斯先生,我必须先向你解释一下,明天是福特斯丘奖学金考试的第一天。我是出题人之一,负责的科目是希腊语。试卷的第一部分有一大段希腊语要翻译,是考生们没有见过的。这些文章已经印在试卷上了,考生们如果事先准备了这段文章,自然就很占便宜。正因为如此,我特别注意这份试卷的保密问题。

今天下午三点钟,印刷所把试卷的清样送了过来。第一题包括翻译修昔底德著作中的半章。因为要确保原文准确无误,我仔细地校对着。四点半的时候我还没有校对完,但是我已经答应一个朋友去他家喝茶,于是就把清样留在桌子上出去了。我出去了大约半个小时。

福尔摩斯先生,你知道我们学校的屋门都是两层的,里面的门上蒙着绿色粗呢,外面的门是厚实的橡木做成的。当我走近外面的屋门时,吃惊地发现门上插着一把钥匙。刚开始我还以为是我把钥匙忘在门上了,但是一摸口袋,发现我的钥匙在里面。我非常清楚,唯一的另一把钥匙在我仆人班尼斯特的手中。这个人为我收拾房间已经有十年了,绝对诚实可靠。我问了一下,钥匙的确是他的,他走进我的屋子想问问我是否要喝茶,出去时不小心把钥匙落在门上了。我肯定他是在我出去后没多长时间进了我的屋子。要在平时,他把钥匙落在门上也不会有什么问题,可是今天却造成了不堪设想的后果。

“我一看到我的桌子,马上知道有人翻过了我的试卷。清样一共有三张,是印在长条纸上的。我出去的时候是把它们放在一起的,而现在我发现一张掉到了地上,一张在靠窗户的桌子上,还有一张仍在原处。”

福尔摩斯开始有兴趣了。

“在地板上的是第一张,在窗户旁边的桌子上的是第二张,仍在原处的是第三张。”福尔摩斯说。

“正是这样,福尔摩斯先生。你太让我吃惊了。你是怎么知道的?”

“这很有意思,请接着往下讲。”

我首先想到的,可能是班尼斯特自作主张翻看了我的试卷,这实在是不可饶恕的。然而他十分诚恳地否认了,我相信他说的是实话。那么另外一种解释就是,有人从这儿路过,看见钥匙在门上,并且知道我不在屋子里,便进来看试卷。因为这笔奖学金的金额很高,如此一来,这一大笔钱的命运如今就很难讲了。很有可能是某个厚颜无耻的家伙为了超过同伴,冒险做出了这种事。

“这件事使得班尼斯特非常不安。当我们发现试卷肯定是被人翻过的时候,他差点昏了过去。我给他灌了点白兰地,把他扶到一张椅子上坐了下来,然后非常仔细地检查了整个房间。我很快就发现,除了弄皱的试卷以外,这个闯入者还留下了其他的痕迹。窗户边的桌子上有削铅笔剩下的碎木屑,还有一小段断了的铅笔芯。显然,这个浑蛋急匆匆地抄试题,弄断了铅笔,不得不重新削一下。”

“正是这样!”福尔摩斯说道,他越来越被这个案子吸引,脾气也慢慢好了起来,“你的运气不错。”

“我还没有讲完。我有一张新写字台,上面蒙着精致的红色皮革。我和班尼斯特都可以作证,桌面非常光滑,一点污迹也没有。可我现在却发现上面有个约三寸长的明显划痕,不是摩擦的痕迹,而是明明白白的划痕。另外,我在桌子上还看到一个黑色的小球,不能确定是面团还是黏土,上面还有些像锯木屑一样的东西。我确信这些痕迹都是翻看试卷的人留下的。没有任何脚印或其他证据可以辨认这个人是谁。我正不知道如何是好的时候,突然高兴地想到你在这座城里,便直接过来请你帮忙。福尔摩斯先生,请你一定要帮帮我。现在你明白了我的处境:要么查出这个人来,要么推迟考试,直到出了新的试题。可要出新的试题就要作出解释,这就难以避免会引起可怕的丑闻,不仅会使学院的声誉受损,而且会影响整个大学的声誉。所以我希望能悄悄地、谨慎地解决这个问题。”

“我很高兴处理这件事,并且尽力向你提供我的意见。”福尔摩斯站起来穿上大衣,说道,“这个案子还是有些意思的。你拿到试卷后是否有人去过你的房间?”

“有,道拉特·拉斯,和我住在同一栋楼的一个印度学生。他来问过我关于考试的一些问题。”

“他就为这事进了你房间?”

“是的。”

“当时试卷在桌上吗?”

“我相信是把它们卷起来放在桌上的。”

“可以看得出那是清样吗?”

“有可能吧。”

“当时你房间里没有其他的人吗?”

“没有。”

“有人知道清样会在你屋里吗?”

“没有别人知道,除了印刷工人。”

“这个班尼斯特知道吗?”

“当然不知道。没有人知道这件事。”

“班尼斯特现在在哪儿?”

“这个可怜的人很不舒服。我让他坐在椅子上,就匆匆赶来找你。”

“你的屋门还开着?”

“我已经把试卷收起来了。”

“那么,索姆斯先生,可以这样讲:除非那个印度学生看出那卷纸是清样,否则偷看试卷的人完全是偶然碰上的,事先并不知道试卷在你那里。”

“我也是这样想。”

福尔摩斯神秘地笑了笑。

“好吧,”他说,“我们去看看。华生,这并不在你的职业范围之内,因为这是心理上的,而不是身体上的。不过你要想去,就一起去吧。索姆斯先生,现在听你的吩咐。”

我们当事人的起居室有一扇窗户正对着这所古老学院的庭院。窗户又大又低,装着花窗棂。穿过一扇哥特式的拱门就是这栋楼残破的石阶。这位导师的房间在一楼,楼上住着三个学生,每个人一层。我们到达现场时已经是傍晚时分了。福尔摩斯停住脚,专心致志地看着那扇窗户。然后他走近窗户,踮起脚,伸长脖子朝屋里张望。

“他肯定是从大门进去的。除了这扇窗户外,再也没有其他的出入口了。”我们学识渊博的向导说。

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