提灵村谜案 (第2/5页)

“这个禁令现在失效了吗？小弗兰克先生能够开矿了吗？”

“开矿权仍取决于弗兰克和我哥哥威廉能否达成一致，正如之前取决于我们的父亲能否达成一致一样。我当然期望威利^{<a id="fhzs1" href="#zhushi1">【1】</a>}赞成。他比较开明。”

“你没谈起你的兄弟。”

“我有两个兄弟。鲍勃是弟弟，住在墨西哥，”她解释说，“哥哥威利在加拿大经营一家工程公司。他们和爸爸相处得不是很好，因此离开了家。”

不需要进行特殊观察，就可以得出结论——死去的威廉·惠特马许处境“有点不妙”。

“六个月前，弗兰克叔叔去世的时候，弗兰克从南非回到了高谷仓——他离家外出了两年。”

“他大概和他的父亲相处得也不是很好……”

玛德琳伤心地一笑。“我想惠特马许的两代人从来就不会相处得太好。”她承认。

“可以想象，你的父亲和年轻的弗兰克，也相处得不好？”

“他们的土地相邻，两人之间经常发生口角，引发纠纷，”她答道，“他一再提起他父亲所受的委屈。”

“他想开矿？”

“是的。他告诉我，自己在南非的纳塔尔省有采矿的经验。”

“那么，你们之间不存在完全的排斥吗？你们在某种程度上可以说是朋友？”

“几乎不，”她似乎在沉思，“算是熟人吧……我们偶然碰面，当然，是在别人的屋里。”

“你没去过高谷仓？”

“噢，没有。”

“不过你没有什么不能去的理由吧？”

“你为什么问起我这个？”她迅速地问道，带着一种不是很适应这种简单问询的语气。随后，当她知道这是事实后，又带着害羞的负疚感补充道：“请原谅，卡拉多斯先生。自从星期三起，我就很怕自己的神经会受不了刺激，让身体垮掉。即使是寻常小事，也会出其不意地刺激我。”

“这是处在这种境况下的共同体验，”卡拉多斯安慰她说，“悲剧发生的时候，你在哪儿？”

“在我的卧室里。那时，我跑到村里，叫了一下仆人，然后赶紧回家。劳伦斯夫人告诉我，她认为是他们之间发生了争吵，然而没有人想到会出现这种结果。随后听到了一声巨大的枪响，几秒之后，又传来不那么响亮的另一声枪响。我们都冲向了门口——她和玛丽跑在前头——随后，一切事情完全变得——”

“你说是一声巨响，然后是不那么响的另一声枪响？”

“是的，甚至在那样的时刻，我也留意到了。我后来偶然和劳伦斯夫人提及这事，她记得确实是如此。”

事后，卡拉多斯会带着残忍的幽默感记起，这一点是至关重要的，然而在这个时刻，事件本身完全占据了他的注意力。

“我能告诉你的就这么多，你有没有觉得失望？”她羞怯地说。

“完全没有，”他答道，“一桩不可能将武器放在身边的自杀，一个恰好被手表奇迹般的救了一命的受害者，同一把手枪射出具有不同音量的两声枪响，所有这一切合起来，不容许我有失望的机会。”

“我真傻，”她说，“我似乎不能将事情理顺。不过你会来调查，会洗清施加于我父亲的污名吧？”

“我会的，”他答道，“除此之外，还有谁能查？”

按照他们的安排，姑娘立即回家，而卡拉多斯稍后会去大提灵区并下榻于当地渔场的客栈。晚上他会拜访巴罗尼，玛德琳会把他当做家族的远亲而接待他。这样的安排只是为了这个家族的利益，因为不可能有近亲会来拜访。无论是卡拉多斯的名字还是他这个人，在那些确认的环节中，都不会引起任何可以察觉的危险。然而这个少女似乎显得顾虑重重，不止一次，她恳求卡拉多斯不要透露他的真实意图，直到他得出确定的结论为止。

时间已经到了九点，但光线仍然充足到可以区分出眼前风景的明显特色。卡拉多斯在帕金森的陪伴下，来到了巴罗尼。房子正如男仆描述的一样，是一幢坚固的灰石建筑，非常普通，方方正正，四面透风。房里甚至没有门廊来打破平坦的表面，在一排三层坚固结实的楼层上，处处是一百年前惠特马许家族成员依靠节俭和免税建起来的窗户。

“非常阴暗，”卡拉多斯发表他的看法，“但是环境和犯罪行为之间的联系仍然没法分析。我们只知道谋杀通常发生于崭新的郊区别墅，而美德、自由和友情，则存在于农庄中。你对此有什么看法，呃，帕金森？”

“我只能说房间非常潮湿，先生。”帕金森带着最睿智的神情说道。

玛德琳·惠特马许亲自打开房门。她领着他们沿着挂着长长的表明身份的悬旗装饰的客厅来到饭厅。这是一间非常舒适的房间，不管它的外观给人的感觉是什么。

“很高兴您来了，卡拉多斯先生，”门关上的时候，她慌慌张张地说，“斯汀布里奇的布鲁斯特先生也来到了这儿，为审讯做一些准备。审讯将于下星期一在此地的学校举行。他说他必须带左轮手枪在现场展示。在他展示之前你想看一看吗？”

“希望如此。”卡拉多斯答道。

“你要进爸爸的房间看看吗？这儿就是。”

他们进去了，警察坐在桌旁，在他的袖珍笔记簿上记着什么。一把老式的左轮手枪摆在他面前。

“这位绅士走了老远的路来听听可怜的爸爸身上发生的事，”少女说道，“在你拿走前，他想看看这把左轮手枪，布鲁斯特先生。”

“晚上好，先生，”布鲁斯特说，“我们可真是不是坏事不聚头呀。”

卡拉多斯向房间四周“看”了一下，同时回应了警官的招呼。玛德琳犹豫了一会儿，随后，她拿起枪，放到盲侦探的手里。

“这枪有点过时了，先生，”布鲁斯特对他点了点头，说，“不过我发现，它仍然完好无损。”

“我敢说，它是早期的法国造的枪，很有可能是一把勒福歇手枪，”卡拉多斯说，“你已经取走了弹药筒？”

“你说什么？是的。”警官承认，从口袋里掏出一只火柴盒，“它们属于销子发火的火器，你看，我在骑马的时候，可并不太喜欢将这样的一个东西装到口袋里。”

“对极了，”卡拉多斯同意，同时用手指拨弄着弹药筒，“我在寻思，你是否对枪膛里的子弹标了顺序？”

“那完全没有必要，先生。总共开了两枪，其余四颗子弹还好好的在那儿。”

“我知道一件案子——是我读到的——中，有一副牌放在桌上。这是一桩谋杀案，一个被指控的人是否有罪，取决于相应的第五十一张和第五十二张牌的位置。”

“我想你一定是读到过这件案子，先生。”布鲁斯特说，竭力向惠特马许小姐和帕金森意味深长地微笑，“不过，这件案子再明白不过了。”

“那么，你没想过还有什么东西值得看一看了？”

“我已经将与这件案子有关的所有事实做了记录。你是指还有其他值得留意之处，先生？”

“我只是在想，”卡拉多斯以一种充满歉意的温和神态说，“你，或者其他人，是否发现弹塞^{<a id="fhzs2" href="#zhushi2">【2】</a>}在什么地方。”

警官摸了摸他修剪得很好的胡须，极力隐藏一直在他眼中浮现的笑容。

“几乎不可能找得到，先生，”他带着一种感觉良好的讥讽姿态答道，“射出了子弹的左轮枪的弹药筒不可能留下弹塞。你把它想成了霰弹枪吧，先生？”

“噢，”卡拉多斯说，同时俯下身看着已经失效的弹药筒，仔细检查，“霰弹枪的弹塞当然会留下。”

“我想也是如此，先生，”警察表示赞成，彬彬有礼而安静地享受着眼下这种情形带给他的愉悦，“那么，小姐，我现在要回去了。我想我已经做了自己所能做的事情。”

“你不介意我离开一会儿吧？”惠特马许小姐说，随后剩下卡拉多斯和帕金森两人单独待在现场。

“帕金森，”当门关上的时候，卡拉多斯温和地说，“看看四周地板。你没看到地上有弹塞吗？”

“没看到，先生。”

“那么，点起灯四处看看。不过，如果你找到了，别挪动它的位置。”